סקירה מדעית מקיפה שכללה למעלה מ-350 מחקרים ופורסמה בכתב העת Cell Press Blue, חושפת כי עבור מבוגרים שאינם פעילים גופנית, הפחתת צריכת החלבון עשויה להיות דרך קלה ויעילה יותר לחיים ארוכים ובריאים. זאת בניגוד למחקרים קודמים שהתמקדו בהגבלת קלוריות, שיטה שרבים מתקשים להתמיד בה לאורך זמן.
על פי הממצאים, צריכת חלבון נמוכה נקשרה לשיפור משמעותי במטבוליזם, להפחתת נזקים תאיים ולתחזוקה תאית משופרת, כאשר חלק ניכר מהיתרונות נובע מהורמון מטבולי בשם FGF21, שרמתו עולה בחדות בעקבות הגבלת החלבון ומובילה לשיפורים בריאותיים.
החוקרים הדגישו שלוש חומצות אמינו חיוניות – מתיונין, איזולאוצין וואלין – אשר רמות גבוהות שלהן אצל אנשים שאינם מתאמנים באופן קבוע עלולות לתרום למסלולים ביולוגיים הקשורים להזדקנות. גירוי מתמיד של תהליכי גדילה אלו עלול לגרום לנזק תאי, לדלקת מערכתית ולעלייה במשקל לאורך זמן.
דאדלי לאמינג, מחבר המחקר הראשי מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, ציין כי בעוד שיתרונות החלבון לבניית שריר ברורים עבור אנשים פעילים, רוב האוכלוסייה צורכת ככל הנראה יותר חלבון ממה שהיא זקוקה לו בפועל, וצריכה עודפת זו עלולה להוביל להשלכות בריאותיות שליליות.
יש לציין כי מדובר בסקירה מדעית ולא בניסוי קליני חדש, המזהה דפוסים במחקרים קיימים אך אינה קובעת קשר של סיבה ותוצאה בבני אדם. כמו כן, צרכי החלבון אינם אחידים: אנשים פעילים, נשים בהיריון ומבוגרים המתמודדים עם איבוד מסת שריר זקוקים לצריכת חלבון גבוהה יותר.
לסיכום, הסקירה מדגישה כי על הנחיות בריאות הציבור להתרחק מהמלצות גורפות ולכוון ליעדי חלבון מותאמים אישית בהתאם לגיל ולרמת הפעילות, שכן נדרשים מחקרים ארוכי טווח נוספים כדי לקבוע אם היתרונות המטבוליים הללו אכן מתורגמים לתוחלת חיים ארוכה יותר.
