עם השנים, תהליכים טבעיים בגופנו מובילים להיחלשות העצמות ולשינויים בתפקוד המוח. מחקר חדש שבוצע על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בארצות הברית, ובדק את הקשר בין השניים, מצא כי צפיפות עצם נמוכה בעמוד השדרה קשורה לסימנים של הזדקנות מוחית מואצת ולשינויים במבנה המוח. המחקר, שפורסם בכתב העת Radiology, מצביע על פוטנציאל חיוני לאבחון מוקדם של הידרדרות קוגניטיבית באמצעות סריקות דימות שמבוצעות כבר כיום בשגרה הרפואית.
מה גילה המחקר?
במחקר נבחנו נתוניהם של 715 משתתפים שעברו סריקות חזה ומבחני חשיבה וזיכרון, ולאחר מספר שנים עברו סריקות מוח ומבחנים קוגניטיביים נוספים. כדי למדוד את צפיפות המינרלים בעצמות מתוך סריקות הסי-טי החזיות, השתמשו החוקרים באלגוריתם בינה מלאכותית ייעודי. הניתוח הראה כי צפיפות עצם נמוכה הייתה קשורה לנזקים במבנה החומר הלבן במוח, באזורים המקשרים לתפקודים ניהוליים, זיכרון עבודה ותשומת לב, וכן לקצב ירידה מהיר יותר בתוצאות מבחני החשיבה לאורך זמן.
החוקרים מדגישים כי אין מדובר ביחסי סיבה ותוצאה, כלומר עצמות חלשות אינן גורמות באופן ישיר להדרדרות המוח. הרדיולוג ד"ר שדפור דמהרי מציין כי הממצאים משקפים ככל הנראה גורמים מטבוליים משותפים לתהליכי ההזדקנות, כמו עמידות לאינסולין, שינויים במאזן השומנים בדם ושינויים הורמונליים בגיל המעבר. לדבריו, השימוש בטכנולוגיית בינה מלאכותית מאפשר לחבר בין מחלות שונות הקשורות לגיל שעד כה נחקרו בנפרד, ולזהות מנגנונים ביולוגיים ומשותפים.
אפשרות לאבחון מוקדם
הרדיולוגית ד"ר שרה מומתזמנש הסבירה כי סריקות חזה מבוצעות כיום באופן שגרתי לגילוי סרטן ריאות, מעקב אחר קשריות ומטרות רפואיות נוספות. בעתיד, ניתוח של נתוני צפיפות העצם מסריקות אלו עשוי לסייע באיתור מוקדם של אנשים הנמצאים בסיכון גבוה יותר לירידה קוגניטיבית. עם זאת, החוקרים מציינים כי נדרש מחקר ממושך יותר כדי לבדוק אם שינויים אלו אכן מתפתחים למחלות כמו דמנציה.
