פיתוח רפואי חדש עשוי לסייע בעתיד בגילוי מוקדם של סרטן השחלות, מחלה שבמקרים רבים מאובחנת רק לאחר שהגיעה לשלבים מתקדמים. חוקרים מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), בשיתוף חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, פיתחו מכשיר ידני המאפשר לאסוף תאים חיים מאזורים מדויקים ברקמה, מבלי לפגוע משמעותית ברקמה שסביבם. הפיתוח הוצג היום בהודעה רשמית של MIT.
מדוע קשה לגלות את המחלה מוקדם?
סרטן השחלות נחשב לאחד מסוגי הסרטן הגינקולוגיים המאתגרים לאבחון מוקדם. אחת הסיבות היא שבשלבים הראשונים הוא עלול להתפתח ללא תסמינים ברורים. מחקרים קודמים הראו כי מקרים רבים של סרטן השחלות מהסוג הסרוזי בדרגה גבוהה, הסוג הנפוץ ביותר, מתחילים למעשה בחצוצרות. הבעיה היא שהשינויים הראשוניים בתאים עשויים להיות זעירים וקשים לזיהוי. כאן נכנס לתמונה הפיתוח החדש.
איך פועל המכשיר החדש?
החוקרים פיתחו מכשיר זעיר המבוסס על זרימה מבוקרת של נוזל. המכשיר נצמד לאזור מסוים ברקמה, והנוזל המוזרם דרכו מפעיל כוח שמאפשר לנתק בעדינות תאים חיים ולאסוף אותם לבדיקה. בניגוד לשיטות מסוימות לעיבוד רקמות, התאים שנאספים נשארים בחיים וניתן לגדל אותם במעבדה. כך יכולים החוקרים לבחון את התנהגותם, לזהות שינויים המעידים על התפתחות מחלה ולחקור את תגובתם לתרופות שונות. בניסויים שנערכו על רקמות חצוצרה אנושיות שהוסרו בניתוח, הצליחו החוקרים לאסוף תאים חיים ולגדל מהם מבנים תלת-ממדיים זעירים, המשמשים לחקר מחלות ולבדיקת טיפולים.
מתי הטכנולוגיה תהיה זמינה למטופלות?
בשלב זה המכשיר נוסה על רקמות שהוסרו בניתוח, ולא הוכח כי הוא מסוגל לאבחן סרטן בשלב מוקדם אצל נשים במסגרת בדיקה שגרתית. החוקרים מקווים שבעתיד ניתן יהיה לשלב את המכשיר עם טכנולוגיות שיאתרו אזורים חשודים ברקמה, ובהמשך לאסוף מהם תאים לבדיקה מדויקת. אם המחקרים הבאים יוכיחו את יעילות השיטה ואת בטיחותה, ייתכן שהיא תוכל לסייע באבחון מוקדם ובפיתוח טיפולים המותאמים למאפיינים הייחודיים של הגידול אצל כל מטופלת.
