המילים "דל שומן", "ללא סוכר" או "עשיר בסיבים תזונתיים" עשויות להעניק לצרכנים תחושה שהם בוחרים במוצר בריא יותר. אלא שמחקר חדש מאוניברסיטת קורנל בארצות הברית, שפורסם היום (חמישי) בכתב העת המדעי Nature Food, מצא כי הצהרות בריאותיות על גבי אריזות מזון אינן משקפות בהכרח את איכותו התזונתית הכוללת של המוצר.
כמעט 150 אלף מוצרים נבדקו
החוקרים ניתחו נתונים על 145,609 מוצרי מזון ומשקאות שהושקו בארצות הברית בין השנים 2015 ל-2024. הם בחנו את ההצהרות המופיעות על גבי האריזות והשוו אותן להרכב התזונתי של המוצרים, באמצעות מודל בריטי המעריך את איכות המזון לפי תכולת הסוכר, הנתרן, השומן הרווי, האנרגיה ורכיבים תזונתיים נוספים. התוצאות העלו כי כשני שלישים מהמוצרים סווגו כבעלי הרכב תזונתי פחות בריא, למרות שכמחציתם נשאו הצהרות בריאותיות מסוגים שונים. עם זאת, החוקרים מצאו כי מוצרים הנושאים הצהרות כאלה היו לעיתים בעלי הרכב תזונתי טוב יותר בהשוואה למוצרים ללא הצהרות. הבעיה היא שהיתרון לא היה עקבי, והשתנה בהתאם לסוג המוצר ולהצהרה שעל האריזה.
פחות שומן, אבל יותר סוכר ומלח?
אחד הממצאים המעניינים במחקר נוגע לשינויים שעורכים יצרני המזון בהרכב המוצרים. במקרים מסוימים, הפחתת רכיב אחד, כמו שומן, הייתה מלווה בעלייה ברכיבים אחרים, דוגמת סוכר או נתרן. כך, מוצר המכיל פחות שומן עשוי להיראות בריא יותר, אף שהרכבו התזונתי הכולל אינו בהכרח טוב יותר. פערים בולטים נמצאו גם בקרב משקאות שנשאו הצהרות הקשורות להפחתת סוכר, נתרן או שומן רווי.
מה חשוב לבדוק לפני שמכניסים לעגלה?
לדברי החוקרים, הצהרה המופיעה בחזית האריזה עשויה להיות נכונה לחלוטין מבחינת הרכיב שאליו היא מתייחסת, אך אינה מספרת את כל הסיפור. לכן, במקום להסתמך על כיתוב בולט כמו "דל שומן", מומלץ לבדוק את טבלת הערכים התזונתיים ולהשוות בין מוצרים מאותה קטגוריה. בפרט, כדאי לבחון את כמויות הסוכר, הנתרן והשומן הרווי. חשוב לציין כי המחקר בדק מוצרים ששווקו בארצות הברית ולא בחן ישירות את המוצרים בישראל. עם זאת, ממצאיו מדגישים את החשיבות של בחינת הרכבו המלא של מוצר מזון, ולא רק את ההבטחות המופיעות בחזית האריזה.
