מחלה קשה שמאיימת בעיקר על פגים קטנים במיוחד עשויה להיות מושפעת מהרכב החיידקים במעי: מחקר חדש שפורסם ב-JAMA Network Open מצא כי שימוש שגרתי בתערובת פרוביוטיקה נקשר לירידה של יותר ממחצית בשיעור דלקת המעי הנמקית, NEC, בקרב פגים בסיכון גבוה. NEC היא מחלת מעי קשה שמופיעה בעיקר אצל פגים, ובה מתפתחים דלקת ונזק לרקמת המעי. במקרים חמורים היא עלולה להוביל לנמק, לנקב של המעי, לצורך בניתוח ואף למוות.
שיעור המחלה ירד ביותר ממחצית
המחקר כלל 1,413 פגים שטופלו בשתי יחידות לטיפול נמרץ ילודים בהולנד בין השנים 2018 ל-2024. החוקרים השוו בין התקופה שבה עדיין לא ניתן טיפול קבוע בפרוביוטיקה לבין התקופה שלאחר הכנסת הטיפול לשימוש שגרתי. לפני השימוש בפרוביוטיקה, 71 מתוך 598 פגים, שהם 11.9%, פיתחו את מחלת המעי הקשה NEC. לאחר שהחלו לתת פרוביוטיקה באופן שגרתי, המחלה אובחנה אצל 43 מתוך 815 פגים בלבד, שהם 5.3% לאחר שהחוקרים התחשבו בגורמים רפואיים נוספים שעשויים להשפיע על התוצאות, הם מצאו כי בתקופה שבה ניתנה הפרוביוטיקה, הסיכון היחסי לפתח את המחלה היה נמוך בכ-51%.
למה פרוביוטיקה עשויה לסייע?
אחת ההשערות היא ש-NEC קשורה בין היתר לחוסר איזון בחיידקים החיים במעי. אצל פגים, ובמיוחד אצל פגים שנולדו מוקדם מאוד, אוכלוסיית החיידקים במעי עדיין אינה מפותחת והמעי עצמו רגיש ופגיע יותר. הפרוביוטיקה שנבדקה במחקר כללה שלושה זנים של חיידקים שנחשבים מועילים. החוקרים מעריכים כי חיזוק אוכלוסיית החיידקים הללו עשוי לסייע ביצירת סביבה מאוזנת יותר במעי ולהפחית תהליכים דלקתיים שעלולים לתרום להתפתחות המחלה.
לצד התוצאות המעודדות – יש גם הסתייגויות
למרות הירידה בשיעור מקרי ה-NEC, לא נמצאה ירידה משמעותית בתמותה הכוללת של הפגים. שיעור התמותה עמד על 11.7% לפני הכנסת הפרוביוטיקה לעומת 11.5% לאחריה. בנוסף, דווח על מקרה אחד של אלח דם שנקשר לחיידקים שניתנו במסגרת הטיפול הפרוביוטי. החוקרים מצאו גם עלייה בתמותה מסיבות אחרות שאינן NEC בתקופה שבה ניתן הטיפול, אך בשלב זה לא ניתן לקבוע אם יש לכך קשר לפרוביוטיקה.
עדיין לא טיפול שמתאים לכל פג
החוקרים מדגישים כי הממצאים אינם אומרים שכל תוסף פרוביוטיקה מתאים לפגים. במחקר נבדקה תערובת מסוימת של חיידקים, שניתנה תחת פיקוח רפואי ביחידות לטיפול נמרץ. בנוסף, לא מדובר בניסוי שבו הפגים חולקו באופן אקראי לקבוצת טיפול ולקבוצת ביקורת, אלא בהשוואה בין שתי תקופות שונות. לכן ייתכן שגם שינויים אחרים שחלו בטיפול בפגים לאורך השנים השפיעו על התוצאות. למרות המגבלות, הירידה מ-11.9% ל-5.3% מחזקת את האפשרות שפרוביוטיקה מסוג מסוים עשויה לסייע במניעת אחת ממחלות המעי המסוכנות ביותר בקרב פגים. החוקרים מדגישים כי נדרשים מחקרים נוספים שיבחנו בצורה מבוקרת הן את יעילות הטיפול והן את בטיחותו.
