מדענים חשפו לאחרונה שיטה מצמררת המאפשרת לרשתות WiFi רגילות לזהות אנשים בדיוק כמעט מושלם, גם כאשר אינם נושאים עליהם טלפון סלולרי, שעון חכם, מחשב נייד או כל מכשיר מחובר אחר. התגלית מעלה חשש כבד מפני פגיעה בפרטיות, שכן היא הופכת כל נתב אלחוטי לכלי מעקב פוטנציאלי.
החוקרים גילו כי אותות לא מוצפנים, המוחלפים באופן שגרתי בין מכשירי WiFi לנתבים, יכולים לשמש ליצירת תמונות מבוססות רדיו של אנשים, בדומה למצלמה. אותות אלו, המכונים 'מידע משוב עיצוב אלומה', משודרים ללא הצפנה, מה שמאפשר לכל גורם בטווח קליטה לנתח אותם.
הדבר מעלה את האפשרות המטרידה שמיליוני נתבי WiFi הסובבים אותנו יהפכו לרשת מעקב בלתי נראית ועצומה, שתאפשר לתאגידים, לממשלות או לגורמים אחרים לזהות אנשים ללא ידיעתם. פרופסור תורסטן שטרופה מהמכון הטכנולוגי של קרלסרוהה בגרמניה הזהיר כי "הטכנולוגיה עוצמתית, אך טומנת בחובה סיכונים לזכויות היסוד שלנו, במיוחד לפרטיות".
הטכניקה מנצלת תקשורת רגילה המיוצרת על ידי משתמשים לגיטימיים המחוברים לרשתות WiFi בבית, במשרד או בבית קפה. החוקר ג'וליאן טודט הוסיף כי "טכנולוגיה זו הופכת כל נתב לאמצעי מעקב פוטנציאלי. אם אתם עוברים באופן קבוע ליד בית קפה המפעיל רשת WiFi, אתם עלולים להיות מזוהים שם מבלי שתשימו לב, ולהיות מוכרים מאוחר יותר".
הצוות בחן את הטכניקה במחקר שכלל 197 משתתפים, וקבע כי המערכת הצליחה להסיק את זהותם בדיוק של כמעט 100%. כעת, החוקרים קוראים לפתח אמצעי הגנה ופרטיות שייבנו במערכות WiFi חדשות, לפני שיהיה מאוחר מדי והיכולת למעקב המוני תהפוך למציאות בלתי הפיכה.
