פיברומיאלגיה היא תסמונת מוכרת ומתישה שגורמת לכאבים מפושטים בגוף, עייפות ותסמינים נוספים, אך במשך שנים רבות רופאים וחוקרים התווכחו מה בעצמם מקור הבעיה. כעת, מחקר גנטי עצום וחסר תקדים שהתקיים באוניברסיטת מישגן שופך אור חדש וברור על התעלומה.
במסגרת המחקר, מדענים ניתחו את הנתונים הגנטיים של יותר משני מיליון וחצי בני אדם וגילו 26 שינויים גנטיים שקשורים לסיכון לפתח את המחלה. הממצא המרכזי והברור ביותר הוא שמדובר בבעיה בתפקוד מערכת העצבים המרכזית והמוח – ולא במחלה אוטואימונית שבה הגוף תוקף את עצמו, כפי שרבים חשבו בעבר.
המחקר גם ניפץ מיתוס נפוץ לפיו פיברומיאלגיה היא מחלה שפוגעת כמעט בלעדית בנשים. החוקרים גילו שהארכיטקטורה הגנטית של המחלה כמעט זהה לחלוטין אצל גברים ונשים, ושהפערים הגדולים שדווחו בעבר נבעו משיטות אבחון ישנות ולא מדויקות. עוד נמצא כי יש קשר גנטי חזק בין פיברומיאלגיה לבין מצבים רפואיים אחרים כמו כאבי גב כרוניים, מעי רגיז וחרדה, מה שמסביר מדוע אנשים רבים סובלים ממספר תסמינים דומים במקביל.
ההבנה החדשה שפיברומיאלגיה היא בעיה שמקורה במוח ובמערכת העצבים מאפשרת למדענים ולרופאים להתקדם לעבר פתרונות מדויקים יותר בעתיד. במקום לחפש תרופות למערכת החיסון, המאמצים יתמקדו בטיפולים מתקדמים שמשפיעים ישירות על אזורים במוח האחראים על עיבוד כאב, מתוך תקווה שבעתיד יהיה אפשר אפילו לאתר ולטפל בבעיה בשלבים מוקדמים בהרבה.
