כמעט בכל פעם שאנחנו מנקים את הבית, מחטאים משטחים או משתמשים במוצרי טיפוח, אנחנו באים במגע עם קבוצת חומרים כימיים נפוצה בשם QACs – חומרי חיטוי ממשפחת האמוניום הרבעוני. הם נמצאים בכל מקום – מחומרי ניקוי ביתיים ועד לטיפות עיניים ומוצרי קוסמטיקה. אבל מחקר חדש ומטריד שפורסם בכתב העת "Reproductive Toxicology" חושף צד אפל ושקט של החומרים הללו: הם עלולים לשבש את המערכת ההורמונלית ולפגוע אנושות בפוריות.
עד כה, ידענו שחומרים אלו עלולים לגרום לגירויים בעור או לבעיות נשימה. אולם צוות חוקרים החליט לבדוק לעומק מה קורה בגוף תחת חשיפה קבועה לחומרים הללו. בניסויים שנערכו על עכברים, התברר כי חשיפה לחומרי החיטוי פוגעת באופן עמוק וישיר במערכת הרבייה של זכרים ונקבות כאחד.
הממצאים העיקריים של המחקר מצביעים על כמה תופעות מדאיגות: אצל כלל הנבדקים נרשמה ירידה חדה ברמות ההורמונים האחראיים על תפקוד מערכת הפוריות. אצל נקבות בהריון, נצפתה ירידה משמעותית בהורמוני האסטרוגן והפרוגסטרון, דבר שעלול להוביל לסיבוכים ולהפלות.
בנוסף, המחקר גילה שחומרי הניקוי אינם הורגים את תאי הזרע באופן מיידי, אלא פוגעים בתהליך הייצור שלהם לאורך זמן. פגיעה זו מתבטאת ביכולת הפריה לקויה שמתגלה רק לאחר זמן מה. כמו כן, החומרים פוגעים בתאים חיוניים באשכים שאחראים על הגנה והזנה של תאי הזרע, ואף הורסים את מחסום ההגנה הטבעי שנועד למנוע מחומרים רעילים לחדור אליהם.
הנקודה המפחידה ביותר שעכברים שנחשפו רק "באופן פסיבי" – כלומר, חיו בחדרים שבהם השתמשו בחומרי חיטוי אלו כרגיל – פיתחו אף הם שינויים הורמונליים שליליים בגופם, מבלי שבלעו או באו איתם במגע ישיר.
למרות שהמחקר בוצע עד כה על בעלי חיים, המדענים מזהירים כי הממצאים צריכים להדליק נורה אדומה לכולנו. בעידן שבו שיעורי האי-פריון בעולם נמצאים בעלייה מתמדת, והשימוש בחומרי חיטוי זינק משמעותית מאז תקופת מגפת הקורונה, ההבנה כיצד כימיקלים יומיומיים משפיעים על הגוף שלנו הופכת לקריטית מתמיד.
