פריצת דרך חדשה במחקר מחלת האלצהיימר עשויה לקרב את הרפואה לעידן שבו ניתן יהיה לאבחן את המחלה באמצעות בדיקת דם פשוטה, עוד לפני הופעת תסמיני הדמנציה הראשונים. חוקרים מבית הספר לרפואה אייקן במרכז הרפואי מאונט סיני בניו יורק זיהו סמני RNA ייחודיים בדם, אשר עשויים לשמש ככלי אבחוני מוקדם למחלת האלצהיימר. הממצאים פורסמו בכתב העת המדעי Nature Communications.
2+כיצד בוצע המחקר?
החוקרים פיתחו שיטה חדשה, פשוטה וזולה יחסית, לבידוד חלקיקים זעירים שמקורם בתאי המוח ומגיעים למחזור הדם. חלקיקים אלו, המכונים שלפוחיות וחלקיקים חוץ-תאיים (EVPs), מסוגלים לחצות את מחסום הדם-מוח ולשאת עמם מידע ביולוגי על המתרחש במוח. במסגרת המחקר נבדקו דגימות דם ורקמות מוח מאנשים שאובחנו עם מחלת אלצהיימר לצד אנשים ללא המחלה. החוקרים בחנו את דפוסי ביטוי הגנים ואת מקורות התאים מהם הגיעו סמני ה-RNA השונים.
סמנים ביולוגיים שמקורם במוח
החוקרים הצליחו לזהות בדם סמני RNA שמקורם בתאי מוח שונים, בהם נוירונים, תאי תמיכה עצביים ותאי מערכת החיסון של המוח. לדברי החוקרים, השינויים שנמצאו בדפוסי ה-RNA היו דומים לשינויים שהתגלו ברקמות מוח של חולי אלצהיימר, מה שמחזק את האפשרות להשתמש בבדיקת דם כ"חלון" למתרחש במוח.
2+אבחון מוקדם ונגיש יותר
כיום אבחון אלצהיימר מבוסס בעיקר על הערכה קלינית, מבחני זיכרון, הדמיות מוח מתקדמות כגון PET או בדיקות נוזל שדרה – בדיקות יקרות, פולשניות או מוגבלות בזמינותן. החוקרים מעריכים כי בעתיד בדיקת דם המבוססת על סמני RNA עשויה להוות חלופה נגישה, מהירה ופחות פולשנית, שתאפשר לזהות את המחלה בשלבים מוקדמים יותר.
חוששים לחלות באלצהיימר? פריצת דרך חדשה עשויה לעזור לכם
למרות ההבטחה הרבה, החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר ראשוני, ויש צורך במחקרים נוספים ובהרחבת מספר המשתתפים כדי לאמת את הממצאים לפני שניתן יהיה להשתמש בבדיקה כחלק מהפרקטיקה הרפואית השגרתית.
2+תקווה חדשה במאבק באלצהיימר
בשנים האחרונות מתרבים המחקרים המנסים לפתח בדיקות דם לזיהוי מוקדם של אלצהיימר. מומחים סבורים כי אבחון מוקדם עשוי לאפשר מעקב הדוק יותר, התאמת טיפולים בשלבים מוקדמים ואף עידוד שינויים באורח החיים שעשויים להשפיע על קצב התקדמות המחלה.
מחלת האלצהיימר היא הגורם השכיח ביותר לדמנציה בעולם, ופוגעת כיום בעשרות מיליוני בני אדם. ככל שהאוכלוסייה מזדקנת, הצורך בכלי אבחון פשוטים ונגישים הולך וגובר – והמחקר החדש עשוי להיות צעד משמעותי בדרך לשם.
