פריצת דרך שעשויה להעניק תקווה למיליונים: מדענים פיתחו בדיקת מטוש חדשנית מהאף, אשר מסוגלת לזהות סימנים מוקדמים של מחלת האלצהיימר עוד לפני הופעת תסמינים של אובדן זיכרון ופגיעה בחשיבה. המחלה הניוונית, הפוגעת קשות באיכות החיים, נחשבת לקשה מאוד לאבחון בשלביה המוקדמים, והשיטה החדשה עשויה לחולל מהפכה בתחום.
2+המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Nature Communications, התבסס על ניתוח תאי עצב האחראים על חוש הריח, שנאספו באמצעות מטוש שהוחדר לאף. "אנחנו רוצים להיות מסוגלים לאשר אלצהיימר בשלב מוקדם מאוד, לפני שנגרם נזק מצטבר במוח", מסר מחבר המחקר הבכיר, בראדלי ג'יי גולדסטין. החוקרים מצאו דפוסים ברורים שהבדילו בין חולים לבין אנשים בריאים.
בשונה מבדיקות דם קיימות, המזהות סימנים המופיעים בשלב מאוחר יותר של המחלה, בדיקת המטוש החדשה מאפשרת לבחון פעילות חיה של תאי עצב ותאי מערכת החיסון. שיטות אבחון אחרות מתמקדות בחלבון "טאו", שנוטה להצטבר במוחם של חולים, אך הבדיקה החדשה מספקת מבט ישיר ומוקדם יותר על השינויים המוחיים הקשורים למחלה.
2+למרות שמדובר במחקר ראשוני, הוא מתבסס על הקשר הידוע בין אובדן חוש הריח לבין סיכון מוגבר לדמנציה, תסמין שיכול להופיע עד עשור לפני בעיות הזיכרון. "כעת אנחנו יכולים לחקור רקמת עצב חיה, וזה פותח אפשרויות חדשות לאבחון ולטיפול", ציין מחבר המחקר הראשי, וינסנט מ' ד'אניבלה. צוות המחקר מתכנן להרחיב את הבדיקות לקבוצות גדולות יותר.
