מחקר חדש שפורסם בכתב העת "Animal Behaviour" על ידי חוקרים מאוניברסיטת סאו פאולו שבברזיל, חושף כי יללות החתולים אינן סתמיות כלל. על פי הממצאים, היללה היא למעשה דרישה מפורשת מבני האדם לפתור עבורם בעיות. החוקרים מסבירים כי מדובר בתקשורת מחושבת שנועדה לתמרן את הסביבה האנושית למלא את רצונם.
במסגרת המחקר, הוצבה בפני 38 חתולים "משימה בלתי פתירה": חטיף שהיה כלוא בתוך קופסת פלסטיק קטנה. החתולים יכלו להריח ולראות את החטיף, אך לא יכלו להגיע אליו. החוקרים השוו את התנהגותם כשהיו לבד בחדר לעומת נוכחות של אדם, וגילו כי החתולים היו קולניים באופן משמעותי יותר וייללו פי 16 יותר כאשר אדם נכח בסביבתם.
בנוסף ליללות, החתולים הפגינו התנהגויות נוספות שהעידו על כוונתם התקשורתית. הם נהגו להביט במבט מתחנן בבני האדם שנכחו בחדר, והעבירו את מבטם בין האדם לקופסת החטיפים, כמעין הוראה ברורה לפתור עבורם את הבעיה. התנהגות זו מחזקת את המסקנה כי לא מדובר ברפלקס רגשי, אלא בפעולה מכוונת וממוקדת קהל.
ממצאים אלו עולים בקנה אחד עם מחקרים קודמים, שהראו כי צלילי החתולים המבויתים התפתחו לאורך אלפי שנות מגורים משותפים עם בני אדם. על פי מומחים, היללות והגרגורים שלהם הפכו ל"נעימים" יותר לאוזנינו, ואימצו תדרים גבוהים הדומים לקולם של תינוקות, במטרה ברורה לשכנע אותנו ולעורר בנו רצון להיענות לבקשותיהם.
