-התבוסה הדרמטית שספגה המפלגה הרפובליקנית בבחירות האמצע בארצות הברית ממשיכה לעורר טלטלה פוליטית בוושינגטון, וכעת מסתמן כי היא עשויה לסמן גם את פתיחתו של המרוץ לנשיאות ב-2028. סגן הנשיא ג'יי די ואנס, הסנאטור טד קרוז ומושל פלורידה רון דה-סנטיס הציגו ניתוחים שונים של הסיבות להפסד, שבמסגרתו איבדו הרפובליקנים את השליטה בשני בתי הקונגרס. מאחורי הביקורת על תוצאות הבחירות מסתמן מאבק רחב יותר על הכיוון שאליו תצעד המפלגה לאחר עידן הנשיא דונלד טראמפ.
סגן הנשיא ג'יי די ואנס היה הראשון מבין שלושת הבכירים שהציג ניתוח מקיף של התבוסה. בפוסט באורך של כ-600 מילים שפרסם ברשת X הוא קבע כי המלחמה באיראן היא הגורם המרכזי שהוביל לקריסת הרפובליקנים בבחירות. "הסיבה שהפסדנו היא המלחמה", כתב ואנס. "כל דיון כן בשאלה לאן אנחנו ממשיכים מכאן חייב להתחיל בנקודה הזאת". לדבריו, הבעיה לא הייתה רק היעדר התייצבות של מצביעים רפובליקנים לקלפיות, אלא נטישה של חלק מהקבוצות שהעניקו לטראמפ את ניצחונו בבחירות לנשיאות ב-2024.
בחירות האמצע בארה"ב: טראמפ – "חלק מהתוצאה קשורה לאיראן"
הדברים נתפסו בקרב חלק מהפרשנים כהתרחקות פומבית של ואנס ממדיניות החוץ של הנשיא, ובעיקר מהחלטתו לצאת למלחמה נגד איראן. מדובר בסוגיה רגישה במיוחד עבור סגן הנשיא, שנחשב לאחד המועמדים הבולטים לרשת את טראמפ ולהוביל בעתיד את תנועת MAGA ואת מחנה "אמריקה תחילה".
האסטרטג הרפובליקני הוותיק דייוויד קוכל אמר לפוקס ניוז כי הניתוח של ואנס היה הבולט ביותר מבין התגובות לתוצאות הבחירות. לדבריו, ואנס למעשה מאותת כי הממשל שגה בהחלטתו לצאת למלחמה באיראן, גם אם אינו מותח ביקורת אישית ישירה על טראמפ.
הנשיא עצמו נשאל על דברי סגנו ולא מיהר להתעמת איתו. "אני יודע מה הוא מרגיש בעניין. אני חושב שזה היה בסדר. חשבתי שזה היה טוב", אמר טראמפ לכתבים. עם זאת, הנשיא הבהיר כי הוא אינו מתחרט על המלחמה באיראן, אף שהכיר בכך שהעימות הצבאי והזינוק במחירי הדלק והסולר פגעו ברפובליקנים בקלפיות. "אם הייתי צריך לעשות זאת שוב, הייתי חייב לעשות זאת שוב", הצהיר. "בכל הנוגע למלחמה הזאת, לא הייתי עושה שום דבר אחרת".
הדמוקרטים ניצחו בבחירות – אך טראמפ כבר הכין להם הפתעה
גם דונלד טראמפ הבן, בנו הבכור של הנשיא ואחת הדמויות הבולטות בתנועת MAGA, העניק תמיכה פומבית לניתוח של ואנס. בתגובה לפוסט של סגן הנשיא כתב טראמפ הבן: "כל מילה כאן נכונה במאה אחוז", בצירוף סמלי הדגשה. התמיכה הזאת עשויה להיות משמעותית עבור ואנס, לנוכח מעמדו של טראמפ הבן בקרב בסיס המצביעים הרפובליקני והדיונים על זהות יורשו הפוליטי של הנשיא.
שעות לאחר פרסום דבריו של ואנס, הציג הסנאטור הרפובליקני מטקסס, טד קרוז, ניתוח חריף משלו. קרוז, שהתמודד מול טראמפ בפריימריז הרפובליקניים ב-2016 ונחשב למועמד אפשרי גם בבחירות הבאות לנשיאות, לא ניסה לרכך את ממדי התבוסה. "2026 לא הייתה רק שנה של גל כחול. זה היה צונאמי כחול. זו הייתה תבוסה מוחצת", כתב.
בהמשך השווה את התוצאות לאחת התקופות הקשות ביותר בתולדות המפלגה הרפובליקנית. "זו לא הייתה סתם מערכת בחירות גרועה כמו בחירות האמצע של 2006. זו הייתה דחייה ציבורית ברמה של פרשת ווטרגייט". קרוז התמקד במיוחד בתוצאות בטקסס, מדינה שנחשבה במשך עשרות שנים למעוז רפובליקני מרכזי. "בשום מקום ההשלכות של הבחירות האלה אינן גדולות יותר מאשר בטקסס", כתב. "במדינת הכוכב הבודד הפסדנו בכל מערכת בחירות ברמת המדינה… טקסס כחולה. קשה לומר את המשפט הזה".
מכה קשה לטראמפ וישראל: הדמוקרטים ניצחו בבחירות האמצע
לדבריו, הרפובליקנים איבדו קשר עם מצוקותיהם הכלכליות של האזרחים, והבוחרים הענישו אותם על יוקר המחיה. "מחירי המזון גבוהים מדי, הדלק יקר מדי, הסולר יקר מדי, הביטוח יקר מדי, החיים יקרים מדי", כתב קרוז. "באופן מובן, אנשים היו זועמים, ונבחרי הציבור הרפובליקנים לא עשו מספיק כדי להתמודד עם הכאב האמיתי שלהם". קרוז הפנה ביקורת גם כלפי מדיניות המכסים של טראמפ וכלפי המלחמה באיראן, שלדבריו תרמו להכבדה הכלכלית על הציבור האמריקני.
גם מושל פלורידה רון דה-סנטיס, שהתמודד מול טראמפ על המועמדות הרפובליקנית לנשיאות ב-2024, הציג תמונה קודרת במיוחד של מצבה של המפלגה. במסיבת עיתונאים שקיים ביום רביעי תיאר דה־סנטיס את תוצאות הבחירות כ"אירוע שמתקרב לרמת הכחדה עבור הרפובליקנים ברחבי המדינה". לדבריו, ההשלכות לא יסתכמו בשנתיים הקרובות, שבהן יידרש טראמפ להתמודד עם קונגרס הנשלט בידי הדמוקרטים. "בואו נהיה ברורים, זה הולך לכאוב, ולא רק בשנתיים הקרובות", אמר. "זה משהו שעלול להדהד במשך העשור הבא ואף יותר".
דה-סנטיס הוסיף: "ידענו שזה עלול להיות גרוע יותר. אני לא חושב שרובנו חשבנו שזה יהיה גרוע עד כדי כך". עם זאת, המושל ביקש להדגיש את ההבדל בין התוצאות הארציות לבין הישגי הרפובליקנים במדינתו. "המדינה היחידה שהצליחה להחזיק מעמד ולעמוד בפני הגל הזה היא כאן, במדינת פלורידה החופשית", אמר.
מאחורי חילופי ההצהרות מסתמן מאבק על הנהגת המפלגה הרפובליקנית לאחר סיום כהונתו של טראמפ. ואנס, קרוז ודה־סנטיס נחשבים כולם למועמדים אפשריים לנשיאות ב-2028, אף שאיש מהם לא הכריז במסגרת הדברים על התמודדות רשמית. האסטרטג הרפובליקני דייוויד קוכל העריך בשיחה עם פוקס ניוז כי העיתוי של התגובות אינו מקרי. "אני חושב שכולם מנסים להבין היכן למקם את עצמם בעקבות התוצאות", אמר. "אני חושב שכל המהלכים האלה נועדו להסתכל קדימה לעבר 2028".
גם דן אברהרט, איש עסקים בתחום קידוחי הנפט ותורם בולט למפלגה הרפובליקנית, סבור כי ההתמודדות כבר החלה בפועל. "המהלכים הראשונים כבר התחילו", אמר לפוקס ניוז. "החבר'ה האלה הולכים להתכתש במשך כמה סיבובים עוד לפני חג המולד". אברהרט הצביע במיוחד על דה-סנטיס, שלדבריו כבר החל להתעמת עם מדיניותו הכלכלית של טראמפ כאשר מתח ביקורת על הבטחת הנשיא להעניק תשלום של 5,000 דולר לכל אזרח אמריקני בוגר אם הרפובליקנים ישמרו על השליטה בשני בתי הקונגרס.
אחת השאלות המרכזיות שמעסיקות כעת את המפלגה הרפובליקנית היא האם ניתן לשחזר את קואליציית המצביעים שהובילה את טראמפ לניצחון ב-2024. אותה קואליציה כללה מצביעים שמרנים מסורתיים, תומכי תנועת MAGA וקבוצות נוספות שהתחברו למסרים הכלכליים והפוליטיים של הנשיא. אלא שתוצאות בחירות האמצע מצביעות על קושי משמעותי לשמור על אותה תמיכה, במיוחד לנוכח ההתנגדות הציבורית למלחמה באיראן והמחירים הכלכליים שנלוו אליה.
קוכל הזהיר כי הרפובליקנים יידרשו לתהליך ממושך של בחינה עצמית לפני שיוכלו לגבש מסר פוליטי חדש. "אני חושב שנמשיך לחטט בהריסות עוד זמן מה", אמר. לדבריו, המפלגה תיאלץ לעבור תקופה קשה כדי להבין מהו המסר שעליה להציג לציבור בהמשך. "יהיה קשה מאוד לשמור על הקואליציה הזאת מאוחדת", הוסיף. "אני חושב שטראמפ היה מסוגל לעשות זאת באופן ייחודי בזכות העוצמה של הפרסום שלו, אבל צפויים כאן עוד הרבה תמרונים פוליטיים".
