הנהגת המפלגה הרפובליקנית בבית הנבחרים האמריקני גיבשה תוכנית חירום להגנה על הנשיא דונלד טראמפ, משפחתו ובכירי ממשלו מפני גל חקירות וניסיונות הדחה אפשריים מצד הדמוקרטים, בעקבות המהפך בבחירות אמצע הכהונה. במכתב שנחשף ברשת פוקס ניוז ושנשלח אתמול (חמישי) לראשי הוועדות בקונגרס, הורה מנהיג הרוב הרפובליקני סטיב סקליס לנצל את התקופה שנותרה עד להעברת השליטה בבית הנבחרים כדי למפות את יעדי החקירה, להיערך למאבקים משפטיים ולבחון שימוש בחיסיון נשיאותי לבלימת דרישות עתידיות למסמכים ולעדויות. המהלך מגיע לאחר שבכירים דמוקרטים שיגרו אזהרות ישירות לאנשי הממשל, ובהן הקריאה החריגה: "קחו עורכי דין".
במכתבו המפורט לראשי הוועדות הרפובליקנים, הזהיר סקליס מפני כוונת הדמוקרטים לנצל את שליטתם החדשה בבית הנבחרים לצורך רדיפה פוליטית: "הדמוקרטים בבית הנבחרים כבר אותתו על כוונתם לפתוח בהליך הדחה נגד הנשיא טראמפ, אך הם לא יעצרו שם. הם יהפכו כל פטיש יושב ראש לכלי נשק כדי לפייס את הבסיס הרדיקלי שלהם. הם ישתמשו בסמכויות הפיקוח שלהם כדי להטריד את הנשיא, את משפחתו ואת שרי הקבינט, ויבקשו להרוס את בעלי הברית שלנו. כולכם תהיו קו הגנה מרכזי במאבק הזה".

מרקו רוביו שוקל להתפטר מממשל טראמפ – וזו הסיבה | דיווח
סקליס ציין כי יעדי החקירה של הדמוקרטים צפויים לכלול בכירים בממשל, תוכניות וסמכויות פדרליות, וכן בני ברית חיצוניים – ובהם ארגונים שמרניים וראשי תעשייה ומגזר עסקי. הוא הודיע כי צוותו המקצועי יקיים פגישות עבודה עם הוועדות השונות כדי לתאם את צעדי התגובה, והוסיף: "אנא עדכנו אותי אם נדרשים לכם כלים או גיבוי נוספים בעודכם נוקטים במאמץ החשוב הזה. יש לי ביטחון מלא שנהיה יעילים במאמצינו להשיב מלחמה כצוות אחד".
המסמך שגיבש סקליס כולל שלושה צעדים מרכזיים שנועדו להכין את המפלגה למעבר לספסלי המיעוט ולמתקפה המשפטית: הצעד הראשון מורה לוועדות לבצע מיפוי ובדיקת מלאי יסודית של כלל מאמצי החקירה שהדמוקרטים קידמו או אותתו על כוונתם לקדם בעודם באופוזיציה.

"טראמפ עדיין הנשיא שלכם": המסר של הבית הלבן אחרי הבחירות
הצעד השני מתמקד בגיבוש רשימה מדויקת של האישים, הגופים והחברות שנמצאים על הכוונת של המחוקקים הדמוקרטים. ואילו הצעד השלישי מנחה את הוועדות לבחון לעומק את פסיקותיו האחרונות של בית המשפט העליון של ארצות הברית, לצד מזכר של משרד המשפטים הנוגע להיקף החיסיון הנשיאותי והביצועי, במטרה לבחון כיצד ניתן יהיה להשתמש בהגנות משפטיות אלו כדי לבלום דרישות להמצאת מסמכים, זימוני עדים וצווים פרלמנטריים עתידיים.
התוכנית של סקליס נולדה בתגובה ישירה לשורת אזהרות ומסרים בוטים ששיגרו בכירי המפלגה הדמוקרטית מיד לאחר שהתבררו תוצאות בחירות אמצע הכהונה וכיבוש הרוב בבית הנבחרים. חבר בית הנבחרים רוברט גרסיה מקליפורניה, הצפוי להתמנות ליושב ראש ועדת הפיקוח של בית הנבחרים, פרסם ביום שלישי בלילה הצהרה קצרה בת שלוש מילים בלבד המופנית לעבר בכירי הממשל: "קחו עורכי דין".

בצל המפלה בבחירות: טראמפ פותח דלת לשיתוף פעולה עם הדמוקרטים
בהודעה הרשמית שפרסמה הוועדה נמסר כי גרסיה נחוש לפעול ללא מורא: "בעקבות הניצחון, גרסיה יהפוך ליושב ראש ועדת הפיקוח של בית הנבחרים, שם התחייב להתעמת עם משפחת הפשע של טראמפ, השחיתות התאגידית, הפגיעות וההתעמרויות של המחלקה לביטחון המולדת ורשות ההגירה והאכיפה, וטיוח מסמכי אפשטיין".
במקביל, חברי הסיעה הדמוקרטית בוועדה לביטחון המולדת שיגרו אזהרה ישירה לשר לביטחון המולדת מארקוויין מאלין וקראו לו לפנות את לוח הזמנים שלו לקראת זימונים ממושכים לחקירות ולעדויות תחת שבועה.
מנגד, דוברת מטעם חברי הסיעה הדמוקרטית בוועדת החוקה של בית הנבחרים הגיבה בזלזול למכתבו של סקליס ומסרה לרשת פוקס ניוז: "נראה כי סקליס מבקש מחבריו הרפובליקנים לערוך רשימה של כל מעשי השחיתות, הפורקנות והפגיעות שהם הגנו עליהם מפני פיקוח הקונגרס. אך העם אמר את דברו, והטיוח פג יחד עם אובדן הרוב הרפובליקני. ימי הכניעה חסרת עמוד השדרה של הקונגרס חלפו".
מכתב ההנחיות של סקליס פורסם יממה בלבד לאחר שהכריז רשמית על מועמדותו לתפקיד מנהיג המיעוט הרפובליקני בבית הנבחרים בקונגרס הבא. הכרזתו של סקליס מגיעה על רקע הודעתו של יושב ראש בית הנבחרים היוצא, מייק ג'ונסון, כי לא יתמודד על הנהגת הסיעה בעקבות ההפסדים הכבדים וההיסטוריים שנחלה המפלגה בבחירות אמצע הכהונה.
במסגרת המרוץ להובלת המיעוט הרפובליקני, יתמודד סקליס מול יושב ראש ועדת החוקה הנוכחי, חבר הכנסת ג'ים ג'ורדן מאוהיו, הנחשב לדמות מובילה באגף השמרני הנאמן לטראמפ. המאבק בין השניים יכריע מי יוביל את האופוזיציה הרפובליקנית ואת חומת המגן הפרלמנטרית סביב הנשיא טראמפ בשנתיים הקרובות.
כזכורף בחירות אמצע הכהונה הסתיימו במהפך שלטוני מוחץ, שבמסגרתו כבשה המפלגה הדמוקרטית את השליטה בבית הנבחרים ובסנאט וסיימה את תקופת השלטון הרפובליקני המאוחד בוושינגטון. אובדן השליטה בקונגרס מעביר את מוקדי הכוח והובלת הוועדות לידי הדמוקרטים החל מחודש ינואר אלפיים עשרים ושבע. מיד עם פרסום התוצאות הבהירו מחוקקים דמוקרטים בולטים כי בכוונתם להשתמש בסמכויות הזימון וההדחה שבידיהם כדי לנהל מעקב נוקב אחר החלטות הממשל, עסקאות כלכליות של משפחת טראמפ והתנהלות סוכנויות האכיפה הפדרליות, מציאות שהציבה את הרפובליקנים במגננה דחופה עוד בטרם כניסת הקונגרס החדש לתפקידו.
