פרשת מעצרם של חמשת החשודים סמוך לבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד בגלוסטרשייר ממשיכה לעורר הדים בינלאומיים, בעקבות הצהרות הנשיא דונלד טראמפ כי גורמי מודיעין אמריקניים עקבו אחר החשודים מבעוד מועד ופעלו בתיאום הדוק עם גורמי האכיפה הבריטיים כדי למנוע פגיעה במתקן הצבאי. גורם אמריקני ששוחח עם רשת Sky News אישר כי התיאור של טראמפ משקף נאמנה את הנתונים המודיעיניים, בעוד מזכיר המדינה מרקו רוביו הבהיר באופן חד-משמעי כי במזימה מעורבת יד זרה.
הפרשה החלה להתבהר לאחר שטראמפ התייחס פומבית למעצר חמשת הגברים בקרבת הבסיס, המשמש את חיל האוויר האמריקני לפעילות מבצעית ומפציצים אסטרטגיים. "עבדנו עם בריטניה – זו הייתה עבודה מדהימה", הצהיר טראמפ, והוסיף כי החשודים היו תחת מעקב חקירתי אמריקני לאורך תקופה וכי כוונתם הייתה להסב נזק כבד למתקן.
היעד הסודי לפיגוע בבריטניה: מחסן התחמושת ה-2 בגודלו באירופה
דברי הנשיא הפתיעו את גורמי הביטחון בבריטניה, שנמנעו עד לאותו רגע מחשיפת שיתוף הפעולה החשאי או מקיומו של מידע מודיעיני מקדים. עם זאת, בוושינגטון הבהירו כי אין מדובר בהתבטאות מקרית, אלא בדיווח המשקף מידע קונקרטי שהיה ברשות גופי הביטחון בארצות הברית.
משטרת בריטניה: אזרחי המדינה תכננו את הפיגוע בבסיס האמריקני
התבטאותו של מזכיר המדינה מרקו רוביו חיזקה את ההערכה כי אין מדובר באירוע מקומי גרידא. רוביו קבע נחרצות כי "ברור שהיה מעורב גורם זר" בניסיון הפיגוע, והתריע מפני השלכות חמורות במקרה של פגיעה באינטרסים אמריקניים, אך נמנע בשלב זה מלנקוב בשמה של מדינה ספציפית או להציג ראיות פומביות. הצהרה זו קיבלה משקל רב לנוכח העובדה שמשטרת בריטניה טרם אימתה באופן רשמי את זהות השולחים, אף שנבדק חשד לקשר עם שלוחות איראניות – טענה שטהרן מיהרה להכחיש בתוקף.
במקביל להתפתחויות המודיעיניות, החלטת הרשויות בבריטניה לשחרר את חמשת החשודים – כולם אזרחים בריטים בשנות העשרים לחייהם – בערבות ובתנאים מגבילים, עוררה מורת רוח בצמרת הממשל בוושינגטון. טראמפ מתח ביקורת גלויה על הצעד והצהיר כי ארצות הברית לא הייתה מאפשרת את שחרורם. במשטרה הבריטית הבהירו מנגד כי אף שלא אותרו חומרי נפץ פעילים בכלי הרכב של החשודים, החקירה בחשד להכנת מעשה טרור נמשכת במלוא העוצמה ונבדקים כיווני חקירה חדשים.
תפנית בחקירה: החשודים בניסיון הפיגוע בבריטניה – שוחררו
בסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד במערב אנגליה מהווה נכס ביטחוני מן המעלה הראשונה במסגרת שיתוף הפעולה הצבאי בין בריטניה לארצות הברית מאז ימי המלחמה הקרה. הבסיס מופעל בפועל על ידי חיל האוויר האמריקני ומשמש כעמדת זינוק מרכזית למפציצים אסטרטגיים כבדים, בהם מטוסי B-52 ו-B-1, הפועלים בזירות שונות במזרח התיכון ובאירופה. מיקומו והשימוש המבצעי הרגיש הנעשה בו מציבים את המתקן כיעד מועדף לפעולות חבלה ואיסוף מודיעין מצד מדינות עוינות וארגוני טרור, דבר המחייב מערך אבטחה היקפי ורציף מצד שירותי הביטחון של שתי המדינות.
