כיממה לאחר שנעצרו, חמשת החשודים בניסיון הפיגוע בבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד שוחררו היום (שני) בערבות. במקביל, שגרירות איראן בבריטניה מכחישה כל מעורבות של המשטר בפרשה. החשודים, כולם אזרחי בריטניה בשנות ה-20 לחייהם ותושבי לונדון, נעצרו לאחר שנלכדו סמוך למתקן הצבאי שבו פועלים גם כוחות אמריקניים.
נזכיר כי החמישה נלכדו כשהם מלווים בשלוש מסחריות, שבהן אותרו חביות חשודות, בעקבות דיווח של חקלאית מקומית שהבחינה בהם חוסמים כביש גישה בכפר הסמוך לבסיס. בעקבות האירוע פונו עשרות משפחות מבתיהן, ורובוטים לנטרול פצצות סרקו את כלי הרכב. שלושה מהחשודים הם בני 24 מקמדן, וסטמינסטר ווילסדן שבלונדון, ושני החשודים הנוספים הם בני 23 ו-25, אף הם מווסטמינסטר.
משטרת בריטניה: אזרחי המדינה תכננו את הפיגוע בבסיס האמריקני
העובדה שכל החשודים הם אזרחים בריטים העלתה במערכת הביטחון הבריטית חשש מפני הפעלת גורמים מקומיים לצורך ביצוע פעולות חבלה. החקירה עסקה בין היתר באפשרות שהצעירים גויסו והופעלו על ידי גורמים המזוהים עם המשטר האיראני, במטרה לפגוע במתקן המשמש את צבא ארה"ב.
היעד הסודי לפיגוע בבריטניה: מחסן התחמושת ה-2 בגודלו באירופה
האירוע עורר סערה גם בצמרת המדינית והביטחונית. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס לתקרית והצהיר כי החשודים "תכננו לגרום נזק כבד לבסיס", בעוד שר ההגנה הבריטי ווס סטריטינג הדגיש כי בריטניה תעמוד איתנה מול כל גורם עוין ולא תאפשר לאיומים להכתיב את מדיניותה.
ברקע הפרשה עומד החשש הבריטי מהפעלת אזרחים מקומיים על ידי מדינות זרות, ובראשן איראן, לצורך ביצוע משימות חבלה ופעולות עוינות בשטח הממלכה. החשד להפעלת אזרחים בריטים במזימה סמוך לבסיס פיירפורד מצטרף לשורת אירועים קודמים שבהם עלה חשד לפעילות של גורמים שפעלו בהשראת טהרן.
