פרטים חדשים חושפים תוכנית תקיפה מורכבת שעלולה הייתה להסתיים באסון אסטרטגי: חקירת מעצרם של חמשת החשודים בסמוך לבסיס חיל האוויר פרפורד בבריטניה מעלה חשש כבד כי החוליה לא כיוונה רק לעבר מסלולי המפציצים, אלא תכננה לפגוע גם במתקן הסמוך וולפורד – מחסן הנשק והחימושים השני בגודלו של צבא ארצות הברית באירופה כולה.
ההערכות הטקטיות, לצד מעורבות ישירה של סוכני ה-FBI והמודיעין האמריקני בלונדון בסריקת חשבונות וקבלות השכרה, מצטרפות לדיווח על התרעה מודיעינית ממוקדת שהתקבלה מצד איראן שישה שבועות קודם לכן – וממחישות עד כמה קרובה הייתה החוליה להוצאת הפיגוע לפועל.
פרטים ותיעודים חדשים מניסיון הפיגוע בבסיס בבריטניה
על פי ניתוח ב"פוקס ניוז" של אנדרו באדג'ר, בכיר לשעבר בסוכנות הביון של הפנטגון, מאפייני הפעולה מעידים על תכנון ברמת תחכום גבוהה שאינה אופיינית למפגעים בודדים. להערכתו, שלוש המסחריות שנלכדו בזירה נועדו לשמש כמכוניות תופת בדפוס פעולה מדורג: הרכב הראשון יועד להתפוצץ בשער הכניסה הראשי כדי למוטט את מעטפת האבטחה, בעוד שני הרכבים הנותרים תוכננו לחדור במהירות פנימה ולפגוע ישירות במפציצים האסטרטגיים או במאגר החימושים האדיר וולפורד, המשמש כעורק האספקה העיקרי של חיל האוויר האמריקני במרחב.
במקביל לחקירה הטקטית, נחשף כי הכתובת הייתה על הקיר זמן רב לפני המעצר. נציג מועצה מקומית מסר לסוכנות רויטרס כי כחודש וחצי לפני לכידת החשודים התקבלה התרעה ביטחונית ספציפית מצד גורמים איראניים על כוונה לפגוע במתקן, בעקבותיה הוגבר מערך המעקב והאיסוף באזור.
טראמפ על ניסיון הפיגוע בבריטניה: "ניסו לגרום לנו נזק כבד"
הרקע לאיום נעוץ באישור שהעניקה ממשלת בריטניה לוושינגטון להשתמש בבסיס פרפורד לצורך תקיפת אתרי טילים ומשגרים באיראן, מהלך שגרר אזהרה פומבית מצד משמרות המהפכה כי המתקן הפך ל"מטרה לגיטימית" לפגיעה.
בשל המשמעויות הכבדות, החקירה הפכה למבצע משותף רחב היקף: לצד גופי הלוחמה בטרור של בריטניה, לוקחים חלק פעיל חוקרי חיל האוויר האמריקני, סוכני שלוחת ה-FBI בבירה הבריטית וקהילת המודיעין של ארה"ב. החוקרים סורקים כל שיחת טלפון, תנועת חשבון בנק ושובר השכרת רכב כדי להתחקות אחר עקבות כספיים ומבצעיים.
חשד למכוניות תופת מחוץ לבסיס המפציצים האמריקני בבריטניה
גורמים ביטחוניים הבהירו כי אף שהחשד המרכזי מופנה לטהרן, נבדקים במקביל גם כיוונים נוספים – ובהם פעולת חבלה היברידית במסגרת "האזור האפור" של רוסיה באירופה או התארגנות של גורמי ג'יהאד קיצוני.
בעקבות חשיפת החוליה הוכרזה בבסיס פרפורד כוננות "דלתא" – רמת הדריכות הביטחונית הגבוהה ביותר במערכת הצבאית האמריקנית, שמשמעותה חשש ממתקפת טרור ממשמשת ובאה. צעד זה הוביל להגברת פטרולים ועיבוי אבטחה לא רק בבריטניה, אלא בכלל הבסיסים והמתקנים הצבאיים של ארה"ב ובנות בריתה ברחבי העולם. בוושינגטון מבהירים כי אם ממצאי החקירה יקשרו באופן חד-משמעי את שרשרת הפיקוד בטהרן למזימת הפיגוע בממלכה, ההחלטה על אופי ועוצמת התגובה תונח ישירות על שולחנו של הנשיא דונלד טראמפ.
