זעזוע נוסף בצמרת קהילת המודיעין ואכיפת החוק בארצות הברית: סגן ראש ה-FBI, אנדרו ביילי, הודיע אתמול (שני) על התפטרותו מתפקידו ועזיבת הארגון לאחר קצת יותר משנה. ביילי, רפובליקני מובהק ומבעלי בריתו הפוליטיים של הנשיא דונלד טראמפ, עזב בעבר את משרת התובע הכללי של מדינת מיזורי כדי להצטרף להנהגת הבולשת תחת ראש הסוכנות קאש פאטל. פרישתו המפתיעה מתרחשת כחמישה שבועות בלבד לפני בחירות אמצע הקדנציה הגורליות לקונגרס, ובשיאה של מערכה פדרלית נרחבת שמוביל הממשל לבדיקת הליכי הצבעה ברחבי המדינה.
בהודעה שפרסם ברשתות החברתיות נימק ביילי את עזיבתו ברצון לחזור למשפחתו. "אני סמוך ובטוח שהמנהל פאטל ימשיך לבצע רפורמות ב-FBI, להילחם בפשיעה אלימה, להגן על המולדת, להבטיח אחריות ארגונית איתנה ולהשיב את אמון הציבור במוסד מצטיין זה", כתב ביילי. מינויו של ביילי היווה חלק ממהלך רחב של הנשיא טראמפ להצבת נאמנים פוליטיים בעמדות מפתח בסוכנות. תפקיד סגן ראש ה-FBI, האחראי על הניהול המבצעי השוטף של הארגון, אויש באופן מסורתי לאורך השנים על ידי אנשי מקצוע וקציני בולשת ותיקים שצמחו מתוך השורות, ללא שיוך מפלגתי.
בתחילת דרכו בסוכנות שירת ביילי כסגן משותף לצד דן בונג'ינו, איש השירות החשאי לשעבר ומגיש פודקאסטים שמרני בולט, שעזב את ה-FBI בחודש ינואר האחרון. בתקופה האחרונה פעל ביילי כחלק מצוות הנהגה משולש שכלל את ראש הארגון פאטל ואת איש המקצוע הוותיק כריסטופר ראיה. הצטרפותו של ביילי לבולשת הגיעה בשעתו בעקבות שורה של מהמורות ניהוליות תחת פאטל, בהן טיפול כושל בתיקי החקירה של עבריין המין ג'פרי אפשטיין – פרשה שגררה מבוכה פוליטית לממשל ויצרה מתיחות פנימית עמוקה מול משרד המשפטים.
במהלך כהונתו מילא ביילי תפקיד מרכזי בניהול החקירות שהניע ממשל טראמפ סביב סוגיות בחירות. בין היתר נכח אישית מוקדם יותר השנה בעת שסוכני FBI החרימו פתקי הצבעה מבחירות 2020 במדינת ג'ורג'יה. הסוכנות בחנה לעומק רישומי בחירות במספר מדינות, אולם לא הציגה ראיות המאששות את טענותיו של טראמפ על הונאת בחירות נרחבת שהובילה להפסדו לפני שש שנים. עזיבתו הנוכחית מתרחשת בעיצומו של מבצע פדרלי מחודש, שבו גייס הממשל את סוכנויות אכיפת החוק לחקירת טענות בדבר הצבעת אזרחים זרים, מהלך שמגביר את הרגישות הפוליטית סביב צמרת הבולשת ערב ההליכה לקלפיות.
