פרטים חדשים ומטלטלים נחשפים סביב סיכול מזימת התופת בסמוך לבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד: היחידה ללוחמה בטרור של בריטניה אישרה כי כל חמשת הגברים שנעצרו באישון לילה סמוך למתקן הצבאי הם אזרחי בריטניה בשנות העשרים לחייהם, כולם תושבי שכונות שונות בלונדון. העובדה שמדובר באזרחים מקומיים ולא בחוליה זרה מעצימה את החשש במערכת הביטחון הבריטית מפני "טרור מבית", כאשר החקירה מתמקדת באפשרות שאותם צעירים גויסו והופעלו על ידי גורמים המזוהים עם המשטר האיראני לצורך פגיעה במתקן המשמש את צבא ארה"ב.
על פי הודעת המשטרה, שלושה מהחשודים הם בני 24 מהאזורים קמדן, וסטמינסטר ווילסדן שבלונדון, ושני החשודים הנוספים הם בני 23 ו-25, אף הם מווסטמינסטר. החמישה נלכדו כשהם מלווים בשלוש מסחריות שבהן אותרו חביות חשודות, בעקבות דיווח של חקלאית מקומית שהבחינה בהם חוסמים כביש גישה בכפר הסמוך לבסיס. בעקבות המעצר פונו עשרות משפחות מבתיהן ורובוטים לנטרול פצצות סרקו את כלי הרכב. מעצרם של החשודים הוארך תחת חוקי המאבק בטרור, המאפשרים להחזיקם במעצר ממושך לצורך חקירה מעמיקה ללא הגשת כתב אישום מיידי.
היעד הסודי לפיגוע בבריטניה: מחסן התחמושת ה-2 בגודלו באירופה
ההערכה שלפיה אזרחים בריטים צעירים עמדו מאחורי ניסיון הפגיעה בבסיס, המארח מפציצים כבדים אמריקניים שלוקחים חלק בעימות מול טהרן, מציבה אתגר מודיעיני וביטחוני כבד. חוקרי הלוחמה בטרור מנתחים בשעות אלו את המכשירים האלקטרוניים, הטלפונים וההתכתבויות של החשודים, בניסיון לפענח מי גייס את הצעירים הבריטים, כיצד הונחו לפעול ומי סיפק להם את הציוד וחומרי הנפץ. במערכת הביטחון מזהים מגמה מדאיגה שבה מדינות עוינות, ובראשן איראן, פונות לאזרחים מקומיים מתוך הממלכה כדי שישמשו עבורן כ"פרוקסי" ויבצעו פיגועים ופעולות חבלה על אדמת בריטניה.
האירוע עורר סערה בצמרת המדינית והביטחונית. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס לתקרית והצהיר כי החשודים "תכננו לגרום נזק כבד לבסיס", בעוד שר ההגנה הבריטי ווס סטריטינג הדגיש כי בריטניה תעמוד איתנה מול כל גורם עוין ולא תאפשר לאיומים להכתיב את מדיניותה. במקביל, רמת הכוננות בבסיסים הצבאיים בממלכה הועלתה, מחשש להתארגנויות נוספות של אזרחים מקומיים שהוקצנו והופעלו על ידי גורמי חוץ.
חזרה הביתה והזעיקה משטרה: עדות חדשה מניסיון הפיגוע בבריטניה
החשד להפעלת אזרחים בריטים צעירים במזימת הפיגוע בפיירפורד משקף שינוי דפוס פעולה מדאיג שמטריד את שירותי הביטחון בבריטניה בחודשים האחרונים. על פי נתוני המודיעין הבריטי, נרשם זינוק חד של עשרות אחוזים בתיקי ביטחון לאומי הקשורים לפעילות עוינת של מדינות זרות, ובראשן איראן, הנוקטות בטקטיקה של גיוס שלוחים מקומיים בעלי אזרחות בריטית לביצוע משימות פליליות ופיגועי טרור.
חשד למכוניות תופת מחוץ לבסיס המפציצים האמריקני בבריטניה
מעורבות זו באה לידי ביטוי מוקדם יותר השנה בשורת הצתות ופגיעות באתרי קהילה יהודיים בלונדון על ידי גורמים שפעלו בהשראת טהרן, וכעת מתחדד החשש כי רשתות הגיוס העמיקו את פעילותן עד לכדי ניסיון לפגוע במתקנים צבאיים אסטרטגיים.
