מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי"Aging Cell" מעורר הדים בקהילה הרפואית: חוקרים מאוניברסיטת סידני מצאו כי מבוגרים ששינו את הרגלי האכילה שלהם למשך חודש אחד בלבד, הציגו שיפור דרמטי במדדי הדם שהוריד את "גילם הביולוגי" בעד ארבע שנים. הממצא המפתיע ביותר בניסוי הצביע על כך שהתוצאה המשמעותית ביותר נרשמה דווקא בקרב קבוצה שצרכה תפריט עשיר בפחמימות – ממצא שמערער את התפיסה הרווחת לפיה צמצום פחמימות הוא המפתח הבלעדי לאריכות ימים.
במחקר, שנערך באוניברסיטת סידני באוסטרליה, השתתפו 104 מבוגרים בריאים יחסית בגילאי 65 עד 75. במשך ארבעה שבועות קיבלו המשתתפים את כל הארוחות ישירות לביתם ממטבח המחקר. הם לא ספרו קלוריות ויכלו לאכול כאוות נפשם, אך חולקו לארבע קבוצות תזונה שונות: שתיים התבססו על שילוב של מזון מהחי ומהצומח, ושתיים היו צמחוניות-למחצה (70% מהחלבון הגיע מהצומח). בכל קבוצה נבדקה גרסה אחת עשירה בשומן ודלה בפחמימות, וגרסה שנייה דלת שומן ועשירה בפחמימות.
התוצאות אתגרו את הגישה הנפוצה הטוענת שיש לצמצם פחמימות בכל מחיר. הקבוצה שאכלה תפריט רגיל עשיר בשומן מהחי – הדומה לתזונה המערבית הרגילה – לא הראתה שום שינוי במדדים. לעומת זאת, בשלוש הקבוצות האחרות נרשמה ירידה בגיל הביולוגי. השינוי החד ביותר נרשם דווקא אצל אלו שאכלו מזון מהחי ומהצומח אך קיבלו יותר פחמימות ופחות שומן: לפי נוסחת שקלול המדדים, הגיל הביולוגי שלהם היה נמוך בכ-3.5 עד 4.1 שנים בהשוואה לקבוצת השומן הגבוה.
החוקרים מבהירים כי אין פירוש הדבר שהמשתתפים באמת "נעשו צעירים בארבע שנים" במטה קסם. לדבריהם, המונח "עתיר פחמימות" לא כלל ממתקים, עוגות או קמח לבן, אלא פחמימות מלאות, עשירות בסיבים תזונתיים ודלות בשומן רווי. השינוי התבטא בשיפור מהיר ברמות הסוכר, האינסולין, הכולסטרול, לחץ הדם ומדדי הדלקת בגוף. מכיוון שמדדים אלו מגיבים במהירות למה שאנחנו אוכלים, עדיין לא ברור אם הגוף אכן האט את תהליך ההזדקנות האמיתי לטווח ארוך, או שמדובר בתגובה חיובית אך זמנית למזון איכותי ובריא יותר.
בשנים האחרונות מתמקד עולם המדע בהבנה שהגיל הרשמי בשנים אינו משקף בהכרח את הבריאות האמיתית של הגוף. אלגוריתמים ונוסחאות רפואיות מסוגלים כיום לאסוף שורה של בדיקות דם שגרתיות, כמו רמות גלוקוז וכולסטרול, ומדדים פיזיים, כגון היקף מותניים ולחץ דם, ולתרגם אותם ל"גיל ביולוגי" משוער שמצביע על מידת הסיכון לפתח מחלות זקנה.
המחקר האוסטרלי ממחיש כי המערכות הפנימיות שלנו אינן קבועות מראש, אלא מתנהגות כמו לוח מחוונים ברכב שמגיב במהירות לסוג הדלק שמכניסים לתוכו. אף שדרושים מחקרים ארוכים בהרבה כדי לראות אם שינוי כזה מונע מחלות לאורך שנים או מאריך חיים, הממצאים מוכיחים שתזונה מוקפדת המבוססת על מזון מלא, פחות שומן רווי ויותר סיבים, יכולה לשפר את נתוני הגוף הפנימיים בתוך שבועות בודדים.
