מחקר חדש ודרמטי חושף כי רכיב תזונה פופולרי, המוכר כמשפר מיקוד וביצועים קוגניטיביים, עלול לקצר את תוחלת החיים של גברים. חוקרים גילו כי גברים עם רמות גבוהות של החומר בדם נטו לחיות פחות שנים, בעוד שנשים לא הושפעו באותו אופן מהרכיב.
במסגרת המחקר, מדענים מאוניברסיטת הונג קונג ואוניברסיטת ג'ורג'יה ניתחו מידע בריאותי וגנטי של למעלה מ-270,000 איש מהביו-בנק הבריטי. הם התמקדו בשתי חומצות אמינו – פנילאלנין וטירוזין – ובחנו את תפקידן האפשרי בתהליך ההזדקנות. הטירוזין, בנוסף להיותו אבן בניין לחלבונים, מסייע לגוף לייצר דופמין, אדרנלין וכימיקלים מוחיים נוספים המשפיעים על מצב הרוח, המיקוד ותגובת הגוף ללחץ.
הצוות מצא כי גברים עם רמות גבוהות יותר של טירוזין בדם הראו תוחלת חיים קצרה יותר, כאשר רמות מוגברות נקשרו לקיצור חיים של כמעט שנה. לעומת זאת, אצל נשים לא נמצא קשר דומה. הפנילאלנין, המומר לטירוזין בגוף, לא הראה קשר לתוחלת חיים אצל אף אחד מהמינים לאחר בקרת הטירוזין.
החוקרים עדיין אינם מבינים במלואם מדוע רמות טירוזין גבוהות קשורות לקיצור חיים אצל גברים בלבד, אך העלו מספר השערות. אחת מהן קשורה לעמידות לאינסולין, מצב שבו תאי הגוף הופכים פחות רגישים לאינסולין. הטירוזין ממלא תפקיד חשוב בתהליך האיתות המאפשר לאינסולין להורות לתאים לקלוט סוכר מזרם הדם. רמות גבוהות מדי של טירוזין בדם עלולות לשבש תהליך זה.
עמידות לאינסולין קשורה למגוון בעיות בריאותיות הנפוצות יותר עם הגיל, כולל מחלות ניווניות, לחץ דם גבוה, מחלות לב וכלי דם וסוכרת מסוג 2 – כולן עלולות להשפיע על אריכות ימים. החוקרים הדגישו כי המחקר אינו מוכיח שנטילת תוספי טירוזין מקצרת חיים, אך הציעו כי אנשים עם ריכוזים גבוהים במיוחד של טירוזין בדם עשויים להפיק תועלת משינויים תזונתיים שמטרתם להפחית רמות אלו. מזונות עשירים בטירוזין כוללים עוף, הודו, בקר, כבש, דגים, גבינות קשות, ביצים, זרעי שומשום, פולי סויה ואגוזים.
