במחקר חדש שפורסם בכתב העת "Aging Biology", חוקרים באוניברסיטת פנסילבניה הוכיחו כיצד מולקולה בשם PBA מצליחה לשפר את בריאות התאים ולבלום את הפגיעה המחשבתית והזיכרון בעכברים שתוכננו לפתח אלצהיימר.
במחלת האלצהיימר, חלבונים בגוף מתקפלים בצורה לא נכונה, נדבקים זה לזה ויוצרים מעין "פסולת" רעילה שגורמת לתאי עצב למות. החוקרים גילו שהתרופה PBA פועלת כמו "עוזר אישי" תאי, שתפקידו לוודא שהחלבונים מתקפלים בצורה הנכונה ולנקות את התאים מהחלבונים הפגומים.
בניסויים שנעשו, עכברי אלצהיימר שקיבלו את התרופה הצליחו במבחני זיכרון שבהם עכברים חולים שלא טופלו נכשלו. החוקרים ציינו כי: "על ידי שיפור כללי של בריאות הנוירונים והתאים, אנו יכולים למתן או לעכב את התקדמות המחלה. הפחתת הרעילות החלבונית יכולה לסייע בשיפור חלק מתפקודי המוח שאבדו קודם לכן".
בנוסף, נמצא כי הטיפול האט את יצירת המשקעים הרעילים האופייניים למחלה, מה שרומז שהתרופה לא רק עוצרת את ההחמרה אלא עשויה גם לתקן נזקים שכבר נגרמו.
המחקר הנוכחי מצטרף למחקרים קודמים שבדקו את השפעת החומר PBA על תהליכי הזדקנות המוח ושיפור השינה בעכברים בריאים. המשמעות המעודדת ביותר של הממצאים היא שהתרופה הזו כבר מאושרת לשימוש בבני אדם על ידי רשויות הבריאות עבור מחלות אחרות, דבר שאומר שהבטיחות שלה כבר ידועה היטב ועשוי לקצר את הדרך למחקרים ובדיקות עתידיות בבני אדם. עם זאת, המדענים מזכירים שמדובר כרגע בניסויים בעכברים בלבד, ויש צורך בבדיקות נוספות והתאמות מדויקות לפני שניתן יהיה לפתח מכך טיפול אמיתי לחולים.
