במשך שנים רבות המדע האמין שבלוטת התימוס – איבר קטן שנמצא בחזה העליון ועוזר לבנות את המערכת החיסונית בילדות – הופכת למיותרת ודועכת כשאנחנו גדלים. אולם מחקר חדש ומפתיע מראה שהתימוס ממשיך לשחק תפקיד מרכזי ודרמטי בבריאות שלנו גם בבגרות, ואף עוזר לגוף להילחם במחלות קשות כמו סרטן.
צוות חוקרים מאוניברסיטת הרווארד החליט לבדוק את הנושא לעומק וניתח נתוני בריאות של למעלה מ-27,000 אנשים. בעזרת מערכת בינה מלאכותית שניתחה סריקות רפואיות, הצליחו המדענים למדוד את הבריאות והתפקוד של בלוטת התימוס של כל מטופל, ולדרג אותה.
התוצאות הפתיעו את החוקרים בגודלן, כאשר אנשים שהיו בעלי תימוס בריא נמצאו בסיכון נמוך בכ-50 אחוז למות בתקופת מעקב של 12 שנים, בהשוואה לאנשים שתיפקוד התימוס שלהם היה נמוך. אצל בעלי תימוס בריא נמצא גם סיכון נמוך בכ-36 אחוז לחלות בסרטן ריאות, וסיכון נמוך בכ-50 אחוז למות ממנו.
בנוסף, הסיכון למוות ממחלות לב וכלי דם צנח משמעותית – בין 63 אחוז ליותר מ-90 אחוז אצל אנשים עם תימוס במצב טוב. החוקרים מציינים שגורמים כמו עישון, השמנת יתר ודלקת כרונית פוגעים בתימוס ומחלישים אותו, וכי מחקר מקביל גילה שלחולים בעלי תימוס בריא יש סיכויי הצלחה גבוהים הרבה יותר בטיפולים מתקדמים כמו אימונותרפיה לסרטן.
למרות שהמחקר עדיין נמצא בשלבי בדיקה ואינו מוכיח באופן מוחלט שתימוס בריא לבדו הוא הגורם היחיד לריפוי, הממצאים דורשים מהמדע לשנות את התפיסה המקובלת על גוף האדם. בעתיד, הרופאים מקווים שמעקב אחרי בריאות התימוס בבדיקות שגרתיות יהפוך לדרך פשוטה להערכת המערכת החיסונית שלנו, בדומה לבדיקות שאנחנו עושים כיום ללב או לכליות.
