מחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology בחן את הקשר המורכב בין בריאות הפה לתפקוד הקוגניטיבי, וגילה כי אובדן שיניים ומחלות חניכיים קשורים להפחתה בנפח ההיפוקמפוס במוח. המחקר, שעקב אחר 172 משתתפים בני 55 ומעלה במשך ארבע שנים באמצעות מבחני זיכרון וסריקות MRI, מציע זווית חדשה ומטלטלת על ההשפעה מרחיקת הלכת של בריאות השיניים על הבריאות הקוגניטיבית שלנו.
2+החוקרים מצאו כי מספר השיניים וחומרת דלקת החניכיים קשורים לשינויים בהיפוקמפוס השמאלי, אזור שחווה אובדן נפח כבר בשלבים המוקדמים של התפתחות מחלת האלצהיימר. אצל אנשים הסובלים ממחלת חניכיים קלה, כל שן שנאבדה האיצה את קצב התכווצות המוח בשיעור השקול לכמעט שנת הזדקנות נוספת של המוח.
מנגד, אצל אנשים עם מחלת חניכיים קשה, דווקא שימור של מספר רב יותר של שיניים היה מקושר לקצב התכווצות מהיר יותר באותו אזור, כאשר כל שן נוספת הפגינה השפעה השקולה ל-1.3 שנות הזדקנות מוחית.
2+"אלה תוצאות שמדגישות את החשיבות של שימור בריאות השיניים ולא רק הישענות עליהן", הסביר רופא השיניים הגריאטרי סאטושי יאמאגוצ'י מאוניברסיטת טוהוקו. לדבריו, "אובדן שיניים ומחלת חניכיים, שהיא דלקת של רקמה מסביב לשיניים שיכולה לגרום להתכווצות החניכיים ולהתרת השיניים, הן תופעות נפוצות מאוד, ולכן הערכת הקשר האפשרי שלהן לדמנציה היא חשובה ביותר".
יאמאגוצ'י הוסיף כי "המצאות מצביעות על כך ששמירה על שיניים הסובלות ממחלת חניכיים קשה קשורה לאטרופיה מוחיות… שליטה על התקדמות מחלת חניכיים באמצעות ביקורים קבועים אצל רופא השיניים היא קריטית". הוא סיכם בכך שהמחקר "נמצא כי אובדן שיניים ומחלת חניכיים עשויים לשחק תפקיד בבריאות אזור המוח השולט בחשיבה ובזיכרון, ומעניקים לאנשים סיבה נוספת לטפל טוב יותר בשיניים שלהם".
