תגלית מדעית מרתקת בחקר החלל: הסקר הגיאולוגי של סין פרסם כי התגלה מינרל חדש לחלוטין שאותר במטאוריט ירחי. המינרל, שקיבל את השם "Cerium-Magnesium Changesite", מהווה את המינרל הירחי ה-11 שזוהה אי פעם ומספק הצצה נדירה לתהליכים גיאולוגיים שמימיים.
המטאוריט שבו התגלה המינרל הוא המטאוריט הירחי הראשון שנפל בסין – גוף כדורי השוקל 44 גרם ובעל קליפה מותכת כהה על פניו. מבחינת מאפייניו הפיזיים, המינרל החדש הוא חסר צבע, שקוף ושביר, בעל ברק זכוכיתי, ומציג אפקט פלואורסצנטי בולט. גודל הגרגרים שלו זעיר במיוחד ונע בין 3 ל-25 מיקרון – ובדרך כלל פחות מ-10 מיקרון, מה ששקול לכ-1 חלקי 25 מעובי של שערה אנושית.
החוקרים מצביעים על המשמעות המדעית העצומה של הממצא: חוקר במכון הגיאולוגיה של האקדמיה הסינית למדעי הגיאולוגיה, הסביר כי היווצרות המינרל דרשה שילוב של תנאים פיזיקליים הכוללים טמפרטורה ולחץ ותנאי כימי שמעולם לא התקיימו על כדור הארץ. לדבריו, אם מינרל זה יאותר בעתיד על כדור הארץ, הדבר יאפשר השוואה ישירה בין תהליכים גיאולוגיים ושמימיים.
2+
2+בנוסף להיבט המדעי-תיאורטי, למינרל ישנו פוטנציאל יישומי מעניין: חבר בוועדה לשמות מינרלים חדשים, ציין כי הודות לאפקט הפלואורסצנטי שלו, המינרל עשוי לשמש בייצור נורות LED. כמו כן, יחס היסודות הנדירים, תכולת המגנזיום והברזל והמבנה הגבישי שלו עשויים לשמש כבסיס והתייחסות חשובה לפיתוח חומרים סינתטיים חדשים בעתיד.
