במשך שנים הכירו הפסיכולוגים את "השילוש האפל" – צירוף של שלוש תכונות אופי שליליות במיוחד. אולם, עשור של מחקרים מאוניברסיטאות בגרמניה ודנמרק חשף כי השילוש הזה הוא רק חלק מתמונה גדולה ומטרידה הרבה יותר. החוקרים זיהו תשע תכונות אפלות המרכיבות את האישיות האנושית: נרקיסיזם, פסיכופתיה, מקיאווליזם, אגואיזם, סדיזם, חוסר מוסריות, זכאות פסיכולוגית, אינטרסנטיות ושרירותיות, כך פורסם ב-"Journal of Personnel Psychology".
3+כפי שבתחומי האינטליגנציה קיים "גורם ה-g" שמסביר מדוע מי שטוב במבחן אחד נוטה להצליח גם באחרים, כך גם ברוע: פקטור ה-D מודד את הנטייה הכללית של אדם להפגין התנהגויות אנטי-חברתיות.
לדברי ד"ר אינגו זטלר מאוניברסיטת קופנהגן, "התכונות האפלות השונות הן בסך הכל ביטויים שונים לאותה נטייה בסיסית. אדם עם 'פקטור D' גבוה הוא בעל סבירות גבוהה הרבה יותר לגלות לפחות אחת מהתכונות הללו, או שילוב שלהן".
3+המחקרים על פקטור ה-D חושפים דפוסים מרתקים: בניגוד לתכונות אחרות שמשתנות עם הגיל, פקטור ה-D נמצא כאחד המדדים היציבים ביותר באישיות האנושית לאורך שנים. כמו כן, מחקר שנערך על 8,000 איש גילה כי אנשים בעלי "פקטור D" גבוה נמנעים במכוון ממקצועות חברתיים שדורשים אמפתיה, כגון הוראה, סיעוד או טיפול.
בנוסף, מחקר שפורסם ב-2025 בכתב העת PNAS הראה כי הפקטור אינו רק אישי, אלא גם חברתי. חברות עם תנאים חברתיים "רעילים" נוטות להפגין ציונים קולקטיביים גבוהים יותר של פקטור D, מה שמרמז שהסביבה שבה אנו חיים מעצבת את מידת ה"חושך" שאנו מאמצים.
3+הבנת "פקטור ה-D" עשויה לשנות את האופן שבו פסיכולוגים ומערכות אכיפת חוק מעריכים מסוכנות. על פי החוקרים, זיהוי הגורם המשותף לרוע יכול לסייע בהערכת סיכויים לרצידיביזם (חזרה לפשיעה) במקרים של אלימות קיצונית, שחיתות או הונאות במגזר הציבורי והעסקי.
"הידיעה על פקטור ה-D של אדם יכולה להיות כלי רב-עוצמה," מסביר ד"ר זטלר. היכולת להבין את המניע מאחורי שקרים, מניפולציות ופגיעה באחרים היא צעד ראשון בדרך לניסיון לבלום אותם. החוקרים אף השיקו פורטל מקוון המאפשר לכל אדם למדוד את ציון ה-D שלו באמצעות שאלון אישי, וממשיכים למפות כיצד הגרעין האפל הזה משפיע על העולם שבו אנו חיים.
