מחקר שפורסם בכתב העת המדעי לאפידמיולוגיה ובריאות הקהילה חושף קשר ישיר ומפתיע בין בישול ביתי לבין בריאות המוח בגיל המבוגר. על פי ממצאי המחקר, שהתבסס על נתוני בריאות של כ-11 אלף מבוגרים ביפן לאורך שש שנים, הכנת ארוחה ביתית מאפס לפחות פעם אחת בשבוע קשורה לירידה משמעותית של כ-30 אחוזים בסיכון לפתח דמנציה בהשוואה לאלו שאינם מבשלים כלל.
הנתון המפתיע ביותר במחקר נוגע דווקא לאלו שאינם מחזיקים בכישורי בישול מתקדמים במיוחד. בקרב משתתפים שהגדירו את עצמם כבעלי מיומנות בישול נמוכה, אך הקפידו לבשל בבית לפחות פעם בשבוע, נרשמה צניחה דרמטית של כ-70 אחוזים בסיכון ללקות במחלה. החוקרים מסבירים כי עצם ההתמודדות עם אתגר חדש במטבח, גם אם מדובר במתכון פשוט, מעוררת את המוח ומספקת לו גירוי קוגניטיבי חיוני.
מומחים בתחום בריאות המוח מדגישים כי פעולת הבישול היא תהליך קוגניטיבי מורכב הדורש תכנון, קשב, זיכרון עבודה ופתרון בעיות בזמן אמת. מעבר לכך, בישול ביתי תורם לשיפור איכות התזונה ומפחית צריכת מזון מעובד, דבר התומך בבריאות הלב וכלי הדם הקשורה ישירות לתפקוד המוח. המלצת החוקרים היא להתמקד בחוויית העשייה וההנאה שבבישול, ואף לשתף בה בני משפחה וחברים.
