שוקו קוואטה ראשת העיר יאוואטה שבמערב יפן הודיעה על כוונתה לצאת לחופשת לידה בעקבות הריונה הראשון, והציתה בשבועות האחרונים דיון ציבורי סוער במדינה, כאשר היא האישה הראשונה בתפקיד בהיסטוריה של יפן שמבקשת לממש את הזכות הזו, כך פורסם היום (ראשון) ב"ניו יורק טיימס".
3+החדשות פשטו במהירות ברחובות יאוואטה, נווה מדבר רוחני בן 68 אלף תושבים במערב יפן, המוכר בזכות תרבות התה המסורתית ופריחת הדובדבן שלו: ראשת העיר, שוקו קוואטה, בהריון עם ילדה הראשון. קוואטה בת ה-35 הודיעה בחודש מאי על כוונתה לצאת לחופשת לידה, ובכך הפכה לראשת העיר הראשונה בהיסטוריה של יפן שעושה זאת.
תושבים רבים ביאוואטה מיהרו לחגוג את החלטתה והרעיפו עליה מתנות, החל מנעלי תינוקות סרוגות ועד סלעים טקסיים. מנגד, חלק מהתושבים הגיבו בכעס, כינו אותה חסרת אחריות והאשימו אותה בהעדפת חייה האישיים על פני ציבור הבוחרים שלה.
3+ההחלטה של קוואטה עוררה דיון לאומי נוקב סביב המכשולים שעימם מתמודדות נשים עובדות ביפן – ברצפת המפעל, בלשכות המנכ"לים ובמסדרונות הממשל. האפליה נגד אמהות צעירות כה נפוצה במדינה, עד שנוצרה עבורה מילה מיוחדת ביפנית: "מטאהרה" – קיצור של הטרדת אימהות. נשים רבות חשות לחץ כבד להימנע מחופשת לידה ממושכת, מחשש שהקריירה שלהן תיפגע באופן בלתי הפיך.
למרות הבחירה ההיסטורית בשנה שעברה בסנאה טאקאיצ'י לראשות הממשלה הראשונה של יפן, נשים הן עדיין מראה נדיר בממשל היפני. המצב חמור במיוחד ברמה המקומית: נכון לשנה שעברה, פחות מ-4% מתוך 1,740 ראשי הרשויות המקומיות ביפן היו נשים.
3+קוואטה, שעבדה בעבר כעובדת סוציאלית וכעוזרת פוליטית, רגילה לקרוא תיגר על המוסכמות. בשנת 2023, כשהייתה בת 33 בלבד, היא הפכה לאישה הראשונה שנבחרה לראשות העיר יאוואטה, ולראשת העיר הצעירה ביותר בתולדות יפן, לאחר שהחליפה פוליטיקאי בן 71 עם הבטחות להרחבת הטיפול הרפואי בילדים וקידום התיירות.
כשגילתה על ההריון השנה, החליטה לאחר התייעצות עם צוותה לצאת לחופשה של כחודשיים לפני הלידה – הצפויה באמצע ספטמבר – וחודשיים אחריה. היא מינתה סגן שינהל את העניינים השוטפים בהיעדרה, אך תישאר מעורבת בהחלטות הגדולות. כשהשמועות נפוצו בתקשורת הארצית, היא כינסה מסיבת עיתונאים והבהירה: "מערכות אפשר לשנות, אבל בני אדם אי אפשר. אני לא יכולה להפוך לגבר".
3+ההכרזה חוללה סערה בעיר: בניין העירייה קיבל כ-90 פניות התומכות בהחלטה, ומנגד 70 פניות שהתנגדו לה. ברשת התפתח דיון סוער, כאשר אחד הקולות הבולטים נגדה היה טושיו טמוגאמי, גנרל בדימוס ופוליטיקאי לאומני, שכתב ברשת X כי הוא חש "אי נוחות גדולה מכך שאיש ציבור לוקח חופשה כה ארוכה".
