קארול רוקדשל בת ה-84, מציינת 53 שנים של בדידות מזהרת ולוחמנות סביבתית על האי קמברלנד שבמדינת ג'ורג'יה, לאחר שהעתיקה את חייה לשם בשנת 1973 ומאז מנהלת יומני שטח קפדניים שהדהימו אפילו את אוצרי מוזיאון הסמית'סוניאן. החוקרת מוצאת את עצמה כיום בקו העימות הראשון מול תוכניות חדשות של שירות הפארקים הלאומיים בארה"ב להגדלת מכסת המבקרים היומית ואישור בניית בתי יוקרה – מהלכים שלדבריה עלולים להביא להרס מוחלט של פנינת הטבע האחרונה באזור, כך פורסם אתמול (שישי) ב-BBC.
5+סיפורה של רוקדשל על האי קמברלנד אינו קשור לירושה או לעושר משפחתי. היא הגיעה למקום לראשונה בשנת 1960 כחוקרת ביולוגיה צעירה בת 28 מאוניברסיטת ג'ורג'יה, ומאז לא הצליחה להוציא את השקט והטבע של האי מראשה. בשנת 1973 עזבה את אטלנטה לצמיתות, ובשנת 1978 השתמשה באחרוני חסכונותיה כדי לרכוש בקתת עץ נטושה בצפון המרוחק של האי, שנבנתה במקור על ידי עבדים משוחררים במאה ה-19. במשך שנתיים אספה חלקי עץ שנפלטו מהים וחומרי גלם שמצאה בשטח כדי לשפץ את המבנה ולהפוך אותו לראוי למגורים.
מאז ועד היום, שגרת יומה מבוססת על הישרדות וחיבור מוחלט לאדמה. היא אוספת מי גשמים בחביות לטובת המקלחת החיצונית שלה, שואבת מים ממשאבה ובאר מקומית, ומבשלת ומחממת את ביתה באמצעות עצים שהיא מלקטת ומבקעת בעצמה. תפריט התזונה שלה מורכב כמעט כולו ממה שיש לאי להציע: היא מגדלת ירקות ופירות בגינה מוגנת, דגה באפיקי המים, וצדה או אוכלת חיות פרא שהטרידו את הגינה שלה או נמצאו מתות על קו המים.
5+במקביל לחיי ההישרדות, רוקדשל ביצעה מפעל מדעי עצום. במהלך סיורי המדע השבועיים שלה לאורך 17 המיילים של רצועת החוף, היא נתקלה באלפי פגרים של צבי ים מסוג גלדני. היא ביצעה נתיחות שלאחר המוות בלמעלה מ-4,000 צבים, ותיעדה בקפדנות את סיבות המוות ותוכן קיבתם.
מחקריה הובילו לתגליות דרמטיות: היא הוכיחה כי מרבית צבי הים טובעים למוות בתוך רשתות של ספינות לדיג שרימפס. ממצא זה הוביל לשינויי חקיקה פדרליים בארה"ב ולעיצוב מחדש של רשתות הדיג כדי לאפשר לצבים להימלט. במהלך השנים צברה רוקדשל את אחד מאוספי הגולגולות והשריונות הגדולים בעולם, אותו הציגה במוזיאון שבנתה במו ידיה לצד ביתה, ורק בסתיו האחרון העבירה את האוסף הנדיר לרשות שירות הפארקים הלאומיים מתוך כוונה להציגו במוזיאון הטבע של ג'ורג'יה.
5+האי קמברלנד, המשתרע על פני למעלה מ-36,000 אקרים, מנוהל כחוף לאומי מוגן על ידי שירות הפארקים הלאומיים האמריקני, ונחשב לאחד האזורים הפראיים והפחות מתויירים במדינה. חוקי המקום נוקשים ביותר: אין באי כבישים סלולים, אין חנויות, מסעדות, פחי אשפה או תשתיות בסיסיות, ואפילו לא ניתן לרכוש בו בקבוק מים. תנועת כלי רכב אסורה כמעט לחלוטין, והמבקרים נדרשים להביא עמם את כל הציוד הנדרש ולפנות את האשפה בעצמם.
כדי לשמור על המאזן האקולוגי העדין של יערות הים וביצות המלח, הרשויות מתירות כניסה של 300 מבקרים בלבד בכל יום, והביקור דורש הזמנת מקום חודשים מראש – בין אם מדובר במטיילי יום המגיעים במעבורת, שוהים בחמשת מתחמי הקמפינג או אורחים ב-17 החדרים של האחוזה ההיסטורית "גרייפילד אין", המופעלת על ידי צאצאי המשפחות העשירות של אמריקה, כמו קרנגי ורוקפלר, שהחזיקו באי אחוזות פאר בתחילת המאה ה-20.
5+הבקתה של רוקדשל שוכנת בצפון המבודד, מרחק 25 קילומטרים ממסוף המעבורת הציבורי, ובסמוך לכנסייה הבפטיסטית האפריקאית הקטנה שבה התחתנו בחשאי ג'ון פ. קנדי ג'וניור וקרולין בסט בשנת 1996.
במהלך חצי המאה שלה על האי, רוקדשל משמשת כעיניים והאוזניים של ארגוני השימור, או כפי שהיא מכנה זאת – "המגפיים על הקרקע". היא ניהלה מלחמות עיקשות נגד יוזמות להרחבת סיורי רכבים ביערות המוגנים, נגד עסקאות חילופי קרקעות שנועדו לאפשר בנייה, ואפילו בלמה תוכנית להקמת נמל חלל מסחרי ביבשה שהיה אמור לשגר רקטות לא מאוישות ישירות מעל גג ביתה.
5+בעבר, נהגה לכתוב מכתבים ישירים לחברה הקרוב, נשיא ארה"ב לשעבר ג'ימי קרטר, שהיה תומך נלהב בשימור סביבתי בג'ורג'יה, וכיום היא פועלת דרך ארגונים משפטיים ודרך רשת המתנדבים שהקימה, "Wild Cumberland".
הקרב הנוכחי של רוקדשל מתמקד בשתי גזרות מאימות: היא נלחמת בהסכם שנרקם בין שירות הפארקים הלאומיים לבין בעלי קרקעות עשירים, אשר יאפשר בנייה של בתי מגורים חדשים באי לראשונה מזה עשרות שנים. בנוסף, היא פועלת לסיכול הצעה תלויה ועומדת של ה-NPS להעלות את מגבלת המבקרים היומית מ-300 ל-750, לאפשר כניסת אופניים חשמליים, ולהקים דוכני ממכר ומתקנים תיירותיים חדשים.
5+עבור רוקדשל, מדובר בסכנת חורבן מוחלטת לאקוסטיקה, לצמחייה ולבעלי החיים הייחודיים של האי, בהם ציפורי שיר נדירות וסוסי הפרא הפראיים, עמם היא מנהלת מאבק ארוך שנים, בטיעון שהם פוגעים במערכת האקולוגית וסובלים מרעב ומחלות. למרות גילה המתקדם, היא מבהירה כי אין לה שום כוונה להפסיק להילחם על הבית הלא ממוסחר שלה: "אני לומדת משהו חדש בכל יום, וזה מה שאני אוהבת".
