סוכנות החלל האמריקנית נאס"א נערכת לסדרת טיסות מבחן עבור מטוס הניסוי העל-קולי X-59 במדבריות קליפורניה. המטוס תוכנן לטוס במהירות גבוהה ממהירות הקול תוך הפחתת עוצמת הבום העל-קולי, במטרה לבחון את האפשרות לקיצור זמני הטיסה בנתיבים מסחריים. הפרויקט, המכונה "קווסט" (Quesst), נמצא כעת בשלב של בדיקות בטיחות במערכות המטוס לקראת טיסות המבחן שבהן ינסה הצוות לעבור לראשונה את מהירות הקול.
במתקן חיל האוויר האמריקני בפאלמדייל, קליפורניה, מהנדסים בוחנים את מערכות הבטיחות של המטוס כחלק מההכנות לשלבים הבאים. עד כה השלים ה-X-59 כ-15 טיסות מבחן תת-קוליות (במהירויות הנמוכות ממהירות הקול), והצוות נערך לטיסה העל-קולית הראשונה המתוכננת לתקופה הקרובה. מנהלת הפרויקט, קתי באם, ציינה כי טיסה במהירויות אלו היא יעד מרכזי עבור הצוות, וכי המערכות נבדקות כעת כדי לעמוד בדרישות התפעוליות הנדרשות.
המטוס מתוכנן להגיע למהירות שיוט של מאך 1.4 (כ-1,488 קמ"ש), ובמהלך בדיקות השיא הוא צפוי להגיע עד למאך 1.6, שהם כ-1,960 קמ"ש. במהירויות אלו, זמן הטיסה בנתיב שבין לוס אנג'לס לניו יורק, שאורכו כ-4,000 קילומטרים, מוערך בכשעתיים וחצי. מדובר בצמצום של זמן הטיסה המקובל כיום במטוסי נוסעים סטנדרטיים בנתיב זה, העומד על חמש עד שש שעות, מה שעשוי להשפיע על תכנון נתיבי תעופה ארוכים בעתיד.
Así es el avión supersónico X-59 de la NASA que planea unir Londres y Nueva York en tan solo 3 horas https://t.co/8wfT3TqEM3
— BioBioChile (@biobio) June 4, 2026
התכנון האווירודינמי של ה-X-59 נועד לפתור את סוגיית הרעש המאפיינת מטוסים על-קוליים. המבנה של המטוס נועד לפזר את גלי ההלם הנוצרים בעת פריצת מחסום הקול, כך שבמקום בום על-קולי חזק, יישמע על הקרקע צליל חלש המכונה "חבטה" (Thump). מטרת הניסוי היא להוכיח כי ניתן לקיים טיסה על-קולית שקטה, ובכך לאפשר לרשויות התעופה לבחון מחדש את האיסור הקיים על טיסות אלו מעל אזורים מיושבים עקב מגבלות רעש.
הפרויקט מושווה לעיתים למטוס הקונקורד, שטס במהירות של מאך 2.04 וגמע את המרחק מלונדון לניו יורק בכשלוש שעות. בעוד שהקונקורד הוגבל לטיסות מעל האוקיינוס בלבד בשל הרעש שייצר, ה-X-59 מיועד לטוס גם מעל יבשה. לפי הערכות הביצועים, טיסה מלונדון לניו יורק במטוס זה תימשך כשלוש שעות ו-44 דקות. הצלחת סדרת הניסויים עשויה להוביל לשינוי ברגולציה הבינלאומית הנוגעת לשימוש במטוסים על-קוליים בטיסות אזרחיות.
