צוות חוקרים מאוניברסיטת ז'נבה ומאוניברסיטת לוזאן בשווייץ בחן את ההבדלים הביולוגיים המאפשרים אריכות ימים. במסגרת המחקר, החוקרים ניתחו דגימות דם של שלוש קבוצות גיל: בני 100 ומעלה, בני 80 ומעלה, ומבוגרים בגילי 30 עד 60.
3+לאחר שמדדו 724 חלבונים שונים בנסיוב הדם של המשתתפים, החוקרים גילו כי בני המאה מזדקנים באופן שונה ברמה המולקולרית. בדמם של בני ה-100 נמצאו 37 חלבונים, לרבות כאלו הקשורים למדדי דלקת ולבריאות הלב, שרמותיהם היו דומות לאלו שנמצאו אצל המשתתפים הצעירים.
ממצא מרכזי במחקר נוגע לעקה חמצונית – מצב של חוסר איזון בגוף המאיץ את ההזדקנות ומעודד התפתחות מחלות כרוניות כגון סרטן, סוכרת ואלצהיימר. החוקרים מצאו חמישה חלבונים הקשורים לתהליך זה, וגילו נתון מפתיע.
3+"התשובה ברורה מאוד: לבני מאה יש רמות נמוכות משמעותית של חלבונים נוגדי חמצון בהשוואה לאוכלוסייה הגריאטרית הרגילה", הסביר פרופ' קרל-היינץ קראוזה מאוניברסיטת ז'נבה, ממחברי המחקר. "במבט ראשון זה נראה מנוגד להיגיון, אך בפועל זה מראה שמכיוון שהעקה החמצונית בגופם נמוכה כל כך, הם פשוט זקוקים לפחות חלבונים נוגדי חמצון כדי לשמור עליה תחת שליטה".
בנוסף, המחקר הצביע על שורת יתרונות פיזיולוגיים נוספים אצל בני המאה:
- חוזק הרקמות: חלבונים המווסתים את המטריצה החוץ-תאית נותרו ברמות שאופייניות לאנשים צעירים.
- חילוף חומרים: חלבונים הקשורים לחילוף חומרים של שומן, שבדרך כלל עולים עם הגיל, רשמו עלייה מתונה בהרבה אצל בני ה-100.
3+- רמות אינסולין: החלבון DPP-4, שתפקידו לפרק את ההורמון GLP-1, נותר שלם אצל בני המאה. לדברי החוקר דלהס, פירוק יעיל של GLP-1 מסייע בשמירה על רמות אינסולין נמוכות יחסית, מה שמגן על הגוף מפני עודף אינסולין ותסמונת מטבולית.
החוקרים טענו כי למרות הרכיב הגנטי הקיים אצל בני מאה, לבחירות אורח החיים יש השפעה מכרעת על היכולת להגיע לגיל מופלג, שכן הרגלים בריאים משפיעים על אותם מנגנונים ביולוגיים שנצפו במחקר. "פעילות גופנית עוזרת לשמור על המטריצה החוץ-תאית במצב צעיר יותר", ציינו החוקרים, "והימנעות ממשקל עודף מסייעת לשמר חילוף חומרים בריא, בדומה לזה שנצפה אצל בני ה-100".
