מחקר חדש שנערך בדרום קוריאה מצא כי עבודה של למעלה מ־52 שעות שבועיות עלולה לגרום לשינויים מבניים במוח, במיוחד באזורים הקשורים לרגשות, זיכרון וקבלת החלטות. החוקרים מצאו "שינויים משמעותיים" במבנה המוח אצל אנשים שעבדו שעות רבות, כולל נפח מוגבר באזורים כמו הפיתול המצחי האמצעי – אזור הקשור לשליטה רגשית, קשב והבנה חברתית.
המחקר בוצע על ידי חוקרים מאוניברסיטאות יונסיי וצ'ונג־אנג בקרב 110 עובדי מערכת הבריאות. הקבוצה שנבדקה כללה עובדים שעסקו בעבודתם לפחות 52 שעות בשבוע – המקסימום החוקי בדרום קוריאה. החוקרים השתמשו בסריקות MRI והשוואת נפח החומר האפור במוח, ומצאו הבדלים משמעותיים לעומת עובדים בשעות רגילות.
הממצאים מצביעים על כך שלמרות יתרונות זמניים כמו עירנות גבוהה, בטווח הארוך עלולות להופיע תופעות של עייפות, ירידה ביכולת החשיבה וחוסר איזון רגשי. החוקרים הדגישו כי מדובר במחקר קטן ושאין עדיין הוכחה חד־משמעית לקשר סיבתי ישיר – אך הם רואים בכך איתות ברור לחשש.
המחקר מצטרף לשורת מחקרים קודמים שקשרו בין עבודה מוגזמת לבעיות בריאות חמורות, בהן מחלות לב, שבץ וסוכרת. לפי ארגון הבריאות העולמי, בשנת 2016 לבדה נרשמו כ־745 אלף מקרי מוות הקשורים לשעות עבודה ארוכות.
החוקרים קוראים להתייחס לעומס עבודה מתמשך לא רק כבעיה תעסוקתית, אלא כגורם סיכון רפואי, ולהגביל שעות עבודה במסגרת רגולציה שתשמור על בריאות העובדים – גם מבחינה גופנית וגם נפשית.
