החללית "לוסי" של נאס"א צפויה לחלוף היום (ראשון) ליד אסטרואיד קטן כחלק מההכנות לקראת היעד המרכזי שלה בחקר האסטרואידים הטרויאנים של כוכב הלכת צדק, כך דווח שלשום באתר החדשות ה US. News.
האסטרואיד ששמו "דונלד ג'והנסון" ואורכו כ־4 קילומטרים נמצא בחגורת האסטרואידים שבין מאדים לצדק, במרחק של כ־223 מיליון קילומטרים מכדור הארץ. במהלך המפגש, תפעיל לוסי את שלושת מכשיריה המדעיים ותתקרב אליו עד למרחק של 960 קילומטרים.
1+החללית תחלוף על פניו של האסטרואיד במהירות של יותר מ־48 אלף קמ״ש, ותעביר נתונים למרכז הבקרה של נאס"א בקולורדו. בשל מיקוד באיסוף הנתונים לא יתבצע קשר עם החללית בזמן אמת והמידע המלא צפוי להגיע בתוך יממה. בעקבות כך ייקח לכל שידור כ־12 דקות להגיע למרכז הבקרה.
מדובר בשלב חשוב במסע שנמשך כבר משנת 2021, אז לוסי שוגרה לחלל. היעד המרכזי של המשימה הוא האסטרואידים הטרויאנים גופים שמקיפים את השמש במסלול משותף עם צדק. עד היום, לא נחקרו גופים אלה מקרוב, וכל המידע לגביהם התקבל באמצעות טלסקופים בלבד.
1+לוסי צפויה להגיע אל הטרויאני הראשון בשנת 2027, ובין 2027 ל־2033 תבקר בשמונה אסטרואידים, חלקם בזוגות. לפי נאס"א, חקר גופים אלו עשוי לחשוף מידע חשוב על "המאובנים" של מערכת השמש שהם החומרים הקדומים שמהם נוצרו כוכבי הלכת.
