אירוע קוסמי נדיר ורב-עוצמה התרחש על הירח ממש מתחת לאפם של מדעני כדור הארץ מבלי שאיש הבחין בו בזמן אמת. גשושית של נאס"א (LRO) גילתה מכתש פגיעה טרי ועצום – גדול יותר מממדי הקולוסיאום המפורסם ברומא – שנוצר כתוצאה מהתנגשות אדירה של שבר אסטרואיד או שביט. המכתש, שזכה לשם תומאס מקגטשין, נחשב למכתש הגדול ביותר שנוצר במערכת השמש בעת המודרנית, ומדענים מגדירים אותו כאירוע סטטיסטי נדיר שמתרחש רק אחת ל-132 שנים.
The Moon’s got a big new crater! 🕳️
Spotted by NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter, the McGetchin crater formed when a rock as big as a six-story building crashed into the Moon. It’s 141 feet deep and wider than the length of two football fields.🪨💥🌕https://t.co/I2fX7bPts1 pic.twitter.com/Zft4mKUv1Z
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 16, 2026
המכתש החדש, שנפער בצדו הקרוב של הירח, מתאפיין בדפנות תלולות במיוחד, רוחבו מגיע לכ-222 מטרים ועומקו עד 43 מטרים – פי שלושה משיאן הפגיעה הקודם שנמדד לפני כעשור. הפגיעה המאסיבית התרחשה במאי 2024, אך חמקה לחלוטין מכל טלסקופ על פני כדור הארץ או בחלל. רק באוגוסט 2025 זוהו התמונות רחבות הזווית בתוך עומס המידע שזרם מהחללית LRO, ותמונות מפורטות יותר שנאספו מאוחר יותר איששו סופית את היקף התגלית, שפורסמה בשני מחקרים בכתב העת המדעי Science Advances.
העוצמה של הפיצוץ טלטלה את פני השטח של הירח ברדיוס של יותר מ-100 קילומטרים. אבק, סלעים ואדמה נזרקו לכל עבר בזווית חדה וגבוהה בהרבה מהצפוי. מחקר נפרד זיהה סביב המכתש "אזור קר" ברוחב של כשבעה קילומטרים, המעיד על התרופפות שכבת האדמה העליונה. החוקרים השוו את התהליך ל"גינון קוסמי" – הפיכה של שכבות הקרקע שמעלה אל פני השטח חומרים שהיו קבורים עמוק למטה.
NASA spacecraft discovers a huge new crater on the moon https://t.co/EEn9S7acO2
— CTV News (@CTVNews) September 16, 2026
המידע החדש מוגדר בנאס"א כאוצר של ממש. בימים אלה, כשסוכנות החלל האמריקנית מתכוננת להקים בסיס קבע לאסטרונאוטים על הירח, המהנדסים ישתמשו בנתוני הפגיעה כדי לחשב במדויק את הסיכון לפגיעת שברים שמועפים בעוצמה ממכתשים חדשים. נתונים אלה יאפשרו לחזק ולמגן את המבנים העתידיים, כדי להבטיח את שלומם של צוותי המחקר שיאכלסו את הבסיס.
