ביום שלישי הלך לעולמו מנהיגה העליון האחרון של ברית המועצות – מיכאיל גורבצ'וב, כשהוא בן 91 במותו. כשהתמנה לתפקידו בשנת 1985, מטרתו הייתה להוציא את המדינה מהמשבר הכלכלי והמדיני בו הייתה נתונה אך עדיין לשמר את אופייה הסוציאליסטי.
נשיא רוסיה הנוכחי, ולדימיר פוטין, לא ישתתף בהלווייתו שעתידה להתקיים ביום שבת, וזאת בטענה ללוח זמנים צפוף. דובר ממשלת רוסיה טען כי הנשיא חלק לו כבוד אחרון על ידי הנחת זר בבית החולים המרכזי של מוסקבה, שם נפטר גורבצ'וב. "למרבה הצער, לוח העבודה של הנשיא לא יאפשר לו לעשות זאת ב-3 בספטמבר, אז הוא החליט לעשות זאת היום", אמר פסקוב, הדובר הרוסי, כפי שדווח ב-The New York Post.
הטלוויזיה הממלכתית הרוסית תיעדה את מחוותו של פוטין. ניתן היה לראות כי הוא הולך לארון הקבורה הפתוח של גורבצ'וב ומניח לידו זר אדום. הוא עמד בשתיקה למספר רגעים, הרכין את ראשו ונגע בארון המתים. במכתב התנחומים שפרסם הקרמלין ביום רביעי, שיבח פוטין את גורבצ'וב כאדם שהותיר "השפעה עצומה על מהלך ההיסטוריה העולמית".
"הוא הוביל את המדינה במהלך שינויים קשים ודרמטיים, על רקע מדיניות חוץ, אתגרים כלכליים וחברה בקנה מידה גדול", הצהיר פוטין. "הוא הבין לעומק שדרושות רפורמות וניסה להציע את הפתרונות שלו לבעיות האקוטיות".
בעודו נמנע מהתקפות אישיות מפורשות על גורבצ'וב, פוטין האשים אותו בעבר בנפילת ברית המועצות, שאותה תיאר בעבר כ"אסון הגיאופוליטי הגדול ביותר של המאה ה-20". גורבצ'וב, מצידו, הלך וגבר בשנים האחרונות בביקורתיות על פעולותיו של פוטין נגד חירויות האזרח ברוסיה. למרות שהוא לא התייחס באופן אישי למצב באוקראינה, הקרן שלו קראה למשא ומתן לשלום בין שני הצדדים.
