מתקפת רחפנים ממולכדים נגד מטוסי מטען בנמל התעופה לייפציג-האלה שבגרמניה, שהתרחשה בתחילת חודש אוגוסט, הייתה חלק מגל פעולות חבלה חשאיות נגד מדינות נאט"ו, שעליו הורה נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, כך עולה מתחקיר שפורסם ב"וול סטריט ג'ורנל".
על פי התחקיר, בתחילת אוגוסט תקפו לפחות שלושה רחפנים עמוסים בחומרי נפץ מטוסי מטען בנמל התעופה שבמזרח גרמניה, המשמש להעברת סיוע צבאי לאוקראינה. אחד הרחפנים פגע במטוס מטען מסוג אנטונוב אך לא התפוצץ, רחפן נוסף התנגש במטוס אחר, ושלישי התפוצץ סמוך לגדר המקיפה את שדה התעופה.
גורמי חקירה בגרמניה העריכו כי אילו המתקפה הייתה מתבצעת כמתוכנן, היא הייתה עלולה להוביל לאסון כבד ולנפגעים רבים באחד מנמלי התעופה המרכזיים באירופה להעברת מטענים.
לפי גורמים אירופיים שנחשפו לממצאי המודיעין האמריקני, המתקפה הייתה אחת הפעולות הראשונות במסגרת מערכה רוסית מוגברת של חבלה ופעולות חשאיות נגד מדינות נאט"ו. המהלך הגיע על רקע התסכול הגובר במוסקבה, לאחר שהלחימה באוקראינה והמשא ומתן עם וושינגטון לא הביאו את קייב להסכים לדרישותיו של פוטין.
גל החבלות באירופה
מאז המתקפה בלייפציג נרשמה עלייה חדה בפעולות חבלה ברחבי אירופה. בחודש אוגוסט הותקפו בהצתות מפעלים לייצור רחפנים באסטוניה ובפולין, ובסלובקיה הודיעו הרשויות כי סיכלו ניסיון הצתה של מפעל רחפנים אוקראיני.
בשבועות האחרונים דיווחו גם פולין, ליטא ובולגריה על פעולות חבלה נגד מתקני סטארלינק. במקביל, התרחשו מתקפות רחפנים נגד ספינות מסחריות בים השחור, סמוך למים הטריטוריאליים של רומניה ובולגריה, החברות בנאט"ו.
ההתפתחויות מגבירות את החשש באירופה מפני התרחבות העימות עם רוסיה. קנצלר גרמניה פרידריך מרץ הזהיר מוקדם יותר החודש כי רוסיה מנהלת מלחמה לא רק נגד אוקראינה, אלא גם נגד אירופה.
גם מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו הזהיר כי ההסלמה עלולה לגלוש למדינות נאט"ו ולהפוך את המלחמה בין רוסיה לאוקראינה לעימות אזורי רחב ומסוכן בהרבה.
היחידה החשאית שמאחורי המתקפות
לפי גורמי מודיעין מערביים, המבצעים החשאיים מנוהלים בידי יחידה מיוחדת של המודיעין הצבאי הרוסי, GRU, שהוקמה בשנת 2023 ונועדה לבצע פעולות חבלה ברחבי אירופה.
בראש היחידה עומד הגנרל אנדריי אווריאנוב, שאנשיו נקשרו בעבר להתנקשויות, הרעלות ופיצוצים ברחבי היבשת. גורמי מודיעין מערביים קושרים את המתקפה בלייפציג לאחד מבכירי היחידה, הקולונל דניס סמוליאנינוב, שעליו הוטלו סנקציות באיחוד האירופי ובבריטניה בשל מעורבותו בפעולות חשאיות רוסיות.
לפי התחקיר, הרחפנים שהשתתפו במתקפה נשאו חומר נפץ צבאי מסוג סמטקס והוסתרו בשיחים ומתחת לעצים מחוץ לשטח נמל התעופה. הם צוידו בכרטיסי תקשורת סלולרית גרמניים שאפשרו להפעיל אותם מרחוק באמצעות האינטרנט.
חוקרי סייבר גרמנים הצליחו להתחקות אחר התקשורת עם הרחפנים, והגיעו לשרתים ששימשו בעבר את המודיעין הצבאי הרוסי.
החקירה חשפה גם רשת להברחת חומרי נפץ, רחפנים ואמצעי לחימה לשטח האיחוד האירופי. לפי החוקרים, חברי הרשת השתמשו בסרביה כמרכז לוגיסטי והבריחו חומרי נפץ בתוך קופסאות מזון שנאטמו מחדש. שבעה חשודים נעצרו בהמשך בידי הרשויות בסרביה.
האזהרה שהגיעה מהקרמלין
ראש ה-CIA, ג'ון רטקליף, ביקר במוסקבה בסוף אוגוסט בניסיון לחדש את המשא ומתן ולהזהיר את רוסיה מפני החרפת המתקפות נגד מדינות אירופה. לאחר הביקור הזהיר באופן אישי בכירי מודיעין ומנהיגים אירופיים מפני התרחבות פעולות החבלה הרוסיות, כך לפי גורמים שקיבלו את האזהרות.
אלא שאחד הפרטים החריגים ביותר בתחקיר נוגע למסר שהעבירה מוסקבה לגרמניה לאחר כישלון המתקפה בלייפציג.
לפי גורמים המעורים בפרטים, בכיר בקרמלין המשמש ערוץ תקשורת מול ממשלת גרמניה יצר קשר עם מקבילו בברלין והעביר אזהרה שלפיה המתקפה בלייפציג לא תהיה האחרונה.
רוסיה מצידה מכחישה את מעורבותה בפעולות החבלה באירופה. בתגובה להאשמות הגרמניות בנוגע למתקפה בנמל התעופה, שאל פוטין בתחילת ספטמבר היכן הראיות הקושרות את מוסקבה לאירוע.
