סיגריות אלקטרוניות נתפסות בעיני רבים כחלופה פחות מזיקה לעישון רגיל, אך מחקר חדש מעלה ממצאים מדאיגים באשר להשפעתן על בריאות הריאות, במיוחד בקרב צעירים. על פי הממצאים, שימוש קבוע בסיגריות אלקטרוניות עלול להיות קשור לירידה מדידה בתפקודי הריאות בתוך שנה בלבד, ואף להגביר את הסיכון להתפתחות מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD) – מחלה מתקדמת שאינה ניתנת לריפוי מלא, פוגעת ביכולת הנשימה ועלולה להשפיע באופן משמעותי על איכות החיים.
ירידה בתפקודי הריאות תוך שנה
במחקר, שעקב אחר 22 צעירים בגילאי 21 עד 35, נמדד תפקוד הריאות באמצעות כמות האוויר שהם מסוגלים לנשוף בכוח בשנייה. לאחר כשנה, בדיקה חוזרת הראתה ירידה משמעותית בתוצאות. נראה היה כי ככל שהשימוש בסיגריות אלקטרוניות היה תכוף יותר, כך הירידה בתפקוד הריאות הייתה גדולה יותר, אם כי החוקרים ציינו כי נדרש מחקר גדול יותר לאישוש הממצא בשל גודל המדגם.
מחלת COPD, המקושרת לרוב לעישון טבק ממושך, גורמת לנזק בלתי הפיך לריאות ולהיצרות דרכי הנשימה, מה שמקשה על הנשימה. התסמינים המוקדמים כוללים שיעול טורדני, ליחה וקוצר נשימה, המחמירים בהדרגה עד שגם פעולות יומיומיות הופכות למאבק. מומחים מדגישים כי אין למחלה טיפול המביא לריפוי, ולכן חשיבות המניעה היא קריטית במיוחד כדי לשמור על בריאות הריאות לאורך זמן.
פחות מזיק, אך לא חף מסכנות
סיגריות אלקטרוניות נחשבות פחות מזיקות מעישון טבק כי אינן מייצרות זפת ופחמן חד-חמצני, והן משמשות כלי לגמילה. עם זאת, האדים הנשאפים מכילים כימיקלים שעלולים להזיק, והשפעותיהם ארוכות הטווח אינן ידועות. לדברי מומחה לרפואת ריאות, "שאיפה קבועה של כימיקלים עלולה להוביל לדלקת ולנזק קבוע. יש להימנע מכך בכל מחיר כדי למנוע מחלות עתידיות".
החוקרים מדגישים כי ממצאיהם ראשוניים ויש צורך במחקרים נרחבים יותר כדי לקבוע אם אידוי גורם לנזק קבוע. עם זאת, הממצאים מצטרפים לדאגה הגוברת בקרב מומחי בריאות מפני הפופולריות של סיגריות אלקטרוניות בקרב צעירים ומהווים תמרור אזהרה מפני נזק מצטבר שעלול להתפתח למחלת ריאות קשה בעתיד.
