בשלהי מסע הבחירות המאומץ שנועד להציל את סיכוייהם של הרפובליקנים בבחירות האמצע של נובמבר 2026, ביצע סגן נשיא ארצות הברית ג'יי די ואנס תפנית חדה ומחושבת באסטרטגיה הפוליטית שלו. במקום לעמוד כחומת מגן לצדו של הנשיא דונלד טראמפ, בחר סגן הנשיא בן הארבעים ושתיים לדבר פחות על מנהיגו ויותר על הנושאים המגדירים את זהותו הפוליטית העצמאית.
בדיקה שערכה סוכנות הידיעות רויטרס לגבי שורה של נאומים שנשא ואנס מאז ועידת המפלגה הרפובליקנית בספטמבר, מעלה כי הוא הציג את הטיעונים לטובת מועמדי המפלגה כמעט אך ורק דרך סל המדיניות הייחודי לו, תוך עקיפת נושאי הדגל של טראמפ – ובראשם המלחמה באיראן ומבצעי הגירוש ההמוניים – לנוכח הירידה החדה בפופולריות של הנשיא שגררה מטה את מועמדי המפלגה כולה.
הקרב על היום שאחרי טראמפ החל – ו-3 בכירים כבר שולפים סכינים
לפי שני מקורות המעורים באסטרטגיה הפנימית, השינוי בהתנהלותו של ואנס היה מהלך מכוון ומתוכנן היטב. ואנס ויועציו ראו בנושאים שאותם הוביל – לאומנות כלכלית, ריסון במדיניות החוץ וביטחון פנים – תחומים בעלי עוצמה פוליטית רבה שבהם הוא יכול להפגין סמכותיות וכושר מנהיגות עצמאי. בעוד שטראמפ אימץ את הרעיונות הללו כחלק מתנועת "מגא" הרחבה, ואנס מיצב את עצמו כנושא הדגל הראשי שלהם.
מהלך זה סיפק הצצה מוקדמת ומשמעותית לאופן שבו סגן הנשיא סולל את דרכו העצמאית ברגע שבו המפלגה הרפובליקנית מתחילה להביט לעבר העידן שאחרי טראמפ לקראת הבחירות לנשיאות בשנת 2028.
בחירות האמצע בארה"ב: טראמפ – "חלק מהתוצאה קשורה לאיראן"
אף שוואנס טרם הכריז רשמית על כוונתו להתמודד לנשיאות וטראמפ מצדו לא העניק תמיכה פומבית לאף מועמד, סגן הנשיא נתפס כטוען המוביל לכתר. בכירים במפלגה מציינים כי כדי להצליח, יהיה עליו לרשת חלק ניכר מקואליציית המצביעים של טראמפ, אך בה בעת לנתק את עצמו מהמשקעים ומהמטענים הפוליטיים של הבוס שלו בבית הלבן.
ביום רביעי נקט ואנס צעד גלוי ובוטה אף יותר לביצור מעמדו כמותג פוליטי נפרד, כאשר פרסם ניתוח חריג וישיר על תוצאות התבוסה בבחירות האמצע שבהן איבדו הרפובליקנים את השליטה בשני בתי הקונגרס. בהודעה מפורטת שפרסם ברשתות החברתיות, הטיל ואנס את האשמה הישירה בתבוסה הרפובליקנית על המלחמה באיראן, והציג מתווה מדיני לשיקום כוחה של המפלגה.
מכה קשה לטראמפ וישראל: הדמוקרטים ניצחו בבחירות האמצע
סגן הנשיא קרא להביא לסיום מהיר ונחרץ של העימות הצבאי, הפציר ברפובליקנים להתמקד ביוקר המחיה ובמצוקת האזרחים, ודרש להעריך מחדש את יחסי החוץ של ארצות הברית ולבצע ארגון מחדש יסודי ביחסים בין וושינגטון לבין מדינת ישראל. עמדה זו עומדת בסתירה מוחלטת לקו שהוביל טראמפ, אשר כינה את תלונות הציבור האמריקני על יוקר המחיה "תרמית דמוקרטית", ויצא למערכה צבאית נרחבת נגד איראן בעקבות לחצים ממושכים מצד ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, שבו אף תמך טראמפ במערכת הבחירות הישראלית.
הפרסום הפומבי הציב לראשונה את סגן הנשיא כמי שמצדד בגלוי בעצירת המלחמה. שלושה גורמים המעורים בפרטי התקשורת בין הבית הלבן ללשכת ואנס מסרו כי סגן הנשיא לא שבר את הכלים מול טראמפ, וציינו כי ראש סגל הבית הלבן, סוזי ווילס, ידעה מראש על תוכן הפוסט.
עם זאת, ביום שישי ביצע טראמפ טלטלה בצמרת הבית הלבן כאשר החליף את ווילס בסטיבן מילר, מהלך המלמד על כוונתו להקשיח את מדיניותו ולהתבצר בעמדותיו. טראמפ עצמו הודה כי למלחמה באיראן היה חלק בתבוסה בגלל מחירי הדלק הגבוהים, אך המשיך להגן על החלטתו והצהיר בפני עיתונאים כי לא היה פועל אחרת.
דונלד טראמפ הבן, בנו הבכור של הנשיא, הביע תמיכה פומבית בעמדותיו של ואנס ברשתות החברתיות יחד עם בעלי ברית שמרנים נוספים. האסטרטג הרפובליקני מייקל ריצ'י ציין כי השיח הנוכחי קידם את מעמדו של ואנס כמנהיג הפוטנציאלי של הימין השמרני, והסביר כי סגן הנשיא משתמש בבמה העוצמתית של תפקידו כדי להכתיב את תנאי הוויכוח הפנים-מפלגתי לקראת שנת 2028. בלשכת ואנס סירבו להגיב לדברים, בעוד נציגי הבית הלבן הפנו לדבריו של טראמפ שהבהיר כי הוא מבין את נקודת מבטו של סגנו על תוצאות הבחירות.
חרף הניסיון למצב את עצמו כקול עצמאי, ואנס לא יצא מהבחירות ללא פגע: מועמדים רפובליקנים הפסידו במדינות שבהן ניהל קמפיין נמרץ, וחלק מהמהלכים שתמך בהם – כגון התשדיר של ויווק רמאסוואמי באוהיו – עוררו ביקורת ותרמו להפסד.
במקביל, מועמדים פוטנציאליים נוספים לשנת 2028 הציגו ניתוחים משלהם למפלה: הסנאטור טד קרוז מטקסס טען כי המפלגה כשלה בטיפול בסוגיית יוקר המחיה, מושל פלורידה רון דה-סנטיס האשים את ההתמקדות המופרזת בסוגיות מגדר על חשבון דאגות מטכנולוגיה ובינה מלאכותית, בעוד מזכיר המדינה מרקו רוביו שמר על שתיקה רועמת.
מנגד, הדמוקרטים כבר נערכים לכבול את ואנס או כל מועמד רפובליקני אחר למורשתו של טראמפ, ומצביעים על המלכוד המובנה: הקושי לנצח בפריימריז המחייבים נאמנות מוחלטת לטראמפ, מול הצורך לקרוץ למרכז בבחירות כלליות.
בימיו האחרונים של הקמפיין בחר ואנס להתמקד בחקירת הונאות בתוכניות רווחה, מאבק בהגירה והקלת יוקר המחיה, תוך התעלמות כמעט מוחלטת ממחירי הדלק, מהמלחמה באיראן ומשמו של טראמפ עצמו, כשהוא מצהיר בפני תומכיו בצפון קרוליינה כי שאיפתו הפשוטה היא שילדיו יגדלו במדינה משגשגת, חופשית ותוססת.
