עייפות כרונית, כאבי ראש בבוקר ולחץ דם גבוה ללא סיבה נראית לעין, רבים מתעלמים מהתסמינים האלה, אך הם עלולים להצביע על בעיה רפואית שקטה ומסוכנת: דום נשימה בשינה. סיפורו של מארק איביטסון, פרמדיק בריטי בן 51, מדגיש את החשיבות של אבחון נכון, לאחר שסבל במשך 20 שנה מתשישות קיצונית ולחץ דם גבוה, עד שהתגלתה הסיבה האמיתית וטיפול חדשני שינה את חייו.
20 שנה של תסמינים מסתוריים
במשך שני עשורים, מארק נאבק בתשישות קשה שהפכה אותו מפעיל וחברותי לאדם שמתקשה לתפקד. "היה לי מאבק אמיתי לעבור את היום, וכשהגעתי הביתה, פיזית לא יכולתי לעשות כלום", הוא סיפר. למרות שהיה בכושר, הוא אובחן עם לחץ דם גבוה כבר באמצע שנות ה-30 לחייו, ומאוחר יותר התבשר שהוא במצב של טרום-סוכרת. הרופאים לא מצאו הסבר למצבו, והוא ייחס את העייפות לגיל ולעבודה המלחיצה.
המפנה הגיע כאשר בת זוגו הבחינה שנשימתו הופכת לשטוחה במהלך הלילה. הוא הופנה למעבדת שינה, שם התגלה שהוא סובל מדום נשימה חסימתי חמור בשינה (OSA). מצב זה גורם להיצרות או חסימה של דרכי הנשימה, מה שמוביל להפסקות נשימה קצרות מאות פעמים בלילה. הגוף מגיב בשחרור הורמוני סטרס, המעלים את לחץ הדם ומגבירים את הסיכון להתקף לב ושבץ מוחי.
השתל הזעיר שהחזיר את החיים
הטיפול המקובל לדום נשימה בשינה הוא מכשיר סיפאפ (CPAP), המזרים אוויר בלחץ באמצעות מסכה. עם זאת, מארק, כמו רבים אחרים, התקשה להסתגל למסכה. הפתרון הגיע בצורת טיפול חדשני יחסית: שתל זעיר המוחדר מתחת לסנטר. השתל, המופעל על ידי יחידה חיצונית, שולח פולסים חשמליים עדינים לעצב ששולט בתנועת הלשון ומונע ממנה לחסום את נתיב האוויר בזמן השינה.
התוצאות היו דרמטיות. "זה נשמע קלישאתי, אבל זה באמת נתן לי חיים חדשים", אמר מארק. כיום הוא ישן לילה שלם, לחץ הדם שלו השתפר עד כדי הפחתת מינון התרופות, והוא כבר אינו נחשב טרום-סוכרתי. מומחים מדגישים כי דום נשימה בשינה היא בעיה נפוצה אך לא מאובחנת מספיק, וחשוב להכיר את סימניה ולפנות לבדיקה כדי למנוע סיכונים בריאותיים חמורים.
