מחקר חדש שפורסם היום (חמישי) בכתב העת הרפואי Neurology מצא קשר מפתיע בין חשיפה ממושכת לאסטרוגן במהלך החיים לבין בריאות כלי הדם במוח בגיל מבוגר. החוקרים גילו כי נשים עם תקופת פוריות ארוכה יותר, וכן כאלה שהשתמשו בגלולות למניעת היריון או בטיפול הורמונלי חלופי, הציגו פחות סימנים למחלת כלי דם קטנים במוח, מצב הקשור לסיכון מוגבר לשבץ מוחי, ירידה קוגניטיבית ודמנציה.
כיצד הורמונים משפיעים על המוח
המחקר כלל 352 נשים בנות 70 ללא פגיעה קוגניטיבית בתחילתו. החוקרים חישבו את אורך תקופת הפוריות של כל משתתפת ובדקו את היסטוריית השימוש שלהן בגלולות ובתחליפי הורמונים. באמצעות סריקות MRI בגיל 70 ו-75, נבחנו ארבעה סימנים למחלת כלי דם קטנים. נמצא כי נשים עם תקופת פוריות ארוכה יותר היו בסיכוי נמוך ב-8% לסבול משני סימנים או יותר של המחלה.
באופן ספציפי, נשים שהשתמשו בטיפול הורמונלי חלופי היו בסיכון נמוך ב-59% לסבול מנטל גבוה יותר של מחלת כלי דם קטנים. עם זאת, הממצא המובהק ביותר היה בקרב נשים ששילבו שימוש בגלולות למניעת היריון במהלך שנות הפוריות ולאחר מכן קיבלו טיפול הורמונלי חלופי בגיל המעבר. קבוצה זו הציגה את בריאות כלי הדם הטובה ביותר במוח ואת הכמות הנמוכה ביותר של נזקים.
מה המשמעות ומהן המגבלות
החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר תצפיתי המצביע על קשר סטטיסטי, ואינו מוכיח סיבה ותוצאה. כלומר, לא ניתן לקבוע שההורמונים הם אלה שגרמו ישירות לשיפור בבריאות המוח. למחקר היו מגבלות, כמו הסתמכות על דיווח עצמי של המשתתפות. לדברי החוקרים, הממצאים מדגישים את החשיבות של התייחסות להיסטוריה ההורמונלית של נשים בעת חקר הזדקנות המוח והסיכון לדמנציה, לא רק בהקשר של אלצהיימר אלא גם של מחלות כלי דם.
לסיכום, הממצאים מצביעים על כך שלגורמים הורמונליים הפועלים בשלבים שונים בחייה של אישה עשוי להיות קשר מצטבר לבריאות כלי הדם במוח בגיל מבוגר. דרושים מחקרים נוספים, כולל ניסויים קליניים, כדי לאשש את הממצאים ולקבוע אם יש לכך השלכות על המלצות רפואיות בעתיד.
