הכסף של המפרץ ממשיך להכתיב את סדר היום של הכדורסל האירופי. הנהלת היורוליג הודיעה היום (שלישי) באופן רשמי כי אירועי הפיינל פור של המפעל לשנים 2027 ו-2029 ייערכו באבו דאבי שבאיחוד האמירויות. לאחר שאירחה את הטורניר לראשונה במאי 2025, האמירות העשירה מבצרת את מעמדה כשותפה האסטרטגית המרכזית של המפעל, כאשר טורניר השיא של 2027 ייערך בין ה-28 ל-30 במאי באולם איתיחאד ארנה המפואר.
ההודעה מקבלת משמעות צורמת ומקוממת במיוחד בעיניים ישראליות. בזמן ששלושת המועדונים הבכירים של ישראל במפעלי היורוליג, מכבי תל אביב, הפועל תל אביב והפועל ירושלים, ממשיכים לנדוד בנכר, מנועים מלארח משחקים באולמותיהם הביתיים בתל אביב ובירושלים, וסופגים נזקים כלכליים של עשרות מיליוני שקלים, ביורוליג מעדיפים לחבק בחום את איחוד האמירויות.
האירוניה זועקת לשמיים: מנכ"ל היורוליג צ'וס בואנו ביקר אך לאחרונה בישראל כדי "להתרשם מהמצב הביטחוני" לבחינת החזרת המשחקים, אך במקום להחזיר את הכדורסל להיכלי הספורט בארץ, בחר להעניק לאבו דאבי שני אירועי שיא בתוך שלוש עונות בלבד.
"בילו במקומות הומי אדם": המאמץ האדיר להחזרת היורוליג לארץ
"חידוש המחויבות שלנו עם אבו דאבי לקראת פיינל פור 2027 ו-2029 מייצג עוד צעד משמעותי קדימה באסטרטגיית הצמיחה הבינלאומית שלנו", טען בואנו בהודעה הרשמית. "המודל של שילוב שווקי הכדורסל המסורתיים עם ערים גלובליות המציעות מתקנים ברמה עולמית ממשיך להוכיח את עצמו. אבו דאבי הפכה לשותפה מרכזית בחזון הזה". מנכ"ל משרד התיירות המקומי הוסיף בסיפוק: "חזרת הטורניר משקפת את עוצמת השותפות ואת מעמדה של האמירות כבית לכדורסל באזור".
הבחירה הכפולה באבו דאבי מהווה חוליה נוספת במאמצי היורוליג להתרחב למזרח התיכון, כחלק מתוכניות ההתרחבות ל-24 קבוצות ב-2027/28 במקביל לשיחות בנוגע לליגה משותפת עם ה-NBA.
