השמחה במכבי תל אביב באולם "רואיג ארנה" הייתה עצומה הלילה (חמישי). יומיים בלבד לאחר ההפסד שובר הלב לברצלונה, הצהובים סיפקו הצגת אופי הירואית, גברו 88:91 על ולנסיה בספרד, ושיפרו את מאזנם ביורוליג ל-4:2. מעבר לחשיבות המקצועית של הניצחון, במועדון שמחו להקדיש את ההישג היוקרתי כמתנת יום הולדת מיוחדת ליושב הראש המיתולוגי שמעון מזרחי, שחוגג הלילה את יום הולדתו ה-87.
ניצחון של אופי: מכבי תל אביב גברה 88:91 על ולנסיה בתום דרמה
המאמן עודד קטש החמיא לחניכיו על ההתעלות המנטלית וניהול המשחק: "הראינו הרבה אופי היום. היה מאמץ גדול, הייתה שפת גוף טובה. רצינו את זה. עשינו עבודה הגנתית טובה במחצית השנייה, ולנסיה זרקה שלוש או ארבע זריקות עם הבאזר. נלחמנו חזק, שיחקנו נכון בהתקפה, שיחקנו עם ביטחון וזה ניצחון גדול עבורנו. הניצחון הזה הוא בשביל שמעון מזרחי, יש לו יום הולדת אז זה בשבילו".
קטש התייחס לחשיבות של ההתאוששות המהירה מההפסד בפלאו בלאוגרנה: "הניצחון הזה אומר עבורי המון, בטח אחרי ההפסד לברצלונה. כולנו הרגשנו רע מאוד עם זה, אבל ביצענו את תוכנית המשחק והוכחנו אופי. אנחנו מתחילים לבנות לנו איזו יציבות – הגנתית ומנטלית. היום עשינו את זה התקפית ממש טוב, ובחלק מהזמן גם הגנתית. לאן נוכל להגיע? נצטרך להוכיח. אתגרים גדולים עוד לפנינו".
גיבור המאני-טיים, ג'ימי קלארק, שהוביל את רשימת הקלעים עם 17 נקודות כולל סלי קלאץ' מכריעים בדקת הסיום, קרן מאושר: "זה היה ניצחון מאוד חשוב עבורנו, במיוחד אחרי שהפסדנו הפסד קשה במשחק הקודם נגד ברצלונה. ולנסיה קבוצה טובה והיינו צריכים להתעלות כדי להשיג את הניצחון. ידענו שזה יום ההולדת של הנשיא שחוגג בחצות, אז רצינו לתת לו מתנה יפה ואנחנו שמחים להשיג את זה עבור המועדון ועבורו".
לצידו, הפורוורד אושיי בריסט, שהציג ערב קליעה מושלם עם 14 נקודות ללא החטאה מהשדה (כולל 2 מ-2 לשלוש), שם את הדגש על העבודה הקבוצתית במגרש הפתוח: "ולנסיה קבוצה מהירה מאוד, והעבודה שלנו מהרגע הראשון הייתה לרוץ איתם ולהאט אותם. שיחקנו ביחד, נשארנו מלוכדים ושיחקנו כדורסל נכון. זה ניצחון טוב מאוד באווירה מדהימה".
רומן סורקין, שרשם משחק מופלא עם 16 נקודות, 3 חסימות ומדד 18, סיכם בהתרגשות: "היינו צריכים את הניצחון הזה, במיוחד אחרי ההפסד לברצלונה. היינו חייבים את הניצחון הזה גם לשמעון. הוכחנו לעצמנו משהו הערב והאמנו בעצמנו לאורך כל הדרך. התחלנו לא טוב את העונה, אבל זה תהליך ואנחנו משתפרים משבוע לשבוע. עם השנים הבנתי שמה שהיה הלך, באתי מפוקס למשחק הזה ורציתי לנצח".
לאחר סיומו המוצלח של השבוע הספרדי הכפול, הצהובים ימריאו מחר בחזרה לישראל במצב רוח מרומם. ביום ראשון הקרוב תחזור האלופה הישראלית להיכל מנורה מבטחים כדי לארח את עירוני קריית אתא במסגרת ליגת העל, ובחמישי הבא תפגוש יריבה ספרדית נוספת – הפעם בבלגרד מול ריאל מדריד. הבלאנקוס הביסו 92:111 את וילרבאן והשיגו ניצחון שלישי ברציפות, כך שבמכבי יודעים שהמשימה להמשיך את המומנטום החיובי ולהתקרב לצמרת היורוליג לא הולכת להיות קלה.
