הפועל תל אביב רוצה להוכיח שהניצחון ההיסטורי באואקה לא היה הבלחה רגעית. החבורה של דימיטריס איטודיס תתייצב הערב (רביעי, 19:00) בארנה סופיה בבולגריה למפגש צמרת מסקרן מול וירטוס בולוניה במסגרת המחזור השביעי של היורוליג. שתי הקבוצות מגיעות במומנטום פנטסטי כשהן מחזיקות במאזן זהה של ארבעה ניצחונות מול שני הפסדים (2:4), במרחק ניצחון בודד בלבד מפסגת הטבלה, ורוצות לבסס את מעמדן בצמרת הבכירה של היבשת.
הערב: וירטוס בולוניה 🚩 https://t.co/YUIopGrxHx
— Hapoel Tel Aviv BC (@HapoelTLVBC) October 21, 2026
למרות ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, איטודיס דאג להוריד את שחקניו לקרקע לאחר הריפיון שנרשם במחצית הראשונה במשחק הליגה השבוע מול מכבי אשדוד: "צריך להמשיך לעבוד קשה ולנסות לקבל את המסרים הנכונים. זה תמיד טוב לנצח, אבל גם בניצחונות יש נפילות כי אנחנו עדיין לא משחקים המון זמן ביחד. אסור לנו לעשות שום טעויות בגישה. אם נבוא בגישה לא נכונה ושאננה – ניענש מיד". ואסילייה מיציץ' הוסיף: "אנחנו מגיעים בעיצומו של רצף מצוין, אבל נצטרך 40 דקות של ריכוז מלא כדי להכניע את בולוניה".
מבחינת תמונת הסגל, לאיטודיס יש כאב ראש חיובי אך כזה שממשיך לעורר עניין רב. הפורוורד תומר גינת חזר לפעילות מלאה ואף כיכב מול אשדוד עם דאבל-דאבל של 12 נקודות ו 11 ריבאונדי, אך המאמן היווני צפוי להמשיך באותו קו מקצועי ולשמור על אותו סגל של שחקנים זרים שהכניע את פנאתינייקוס. המשמעות: גינת שוב לא צפוי להירשם בטופס הערב, כאשר דן אוטורו, ברונו קאבוקלו, תאי אודיאסי, זאק לידיי ואיש וויינרייט יחלקו את הדקות מתחת לסלים.
המשחק הערב מוציא את האדומים לשבוע עמוס ויוצא דופן במיוחד, שיכלול מפגש ליגה לוהט מול הפועל ירושלים ביום ראשון ולאחר מכן שבוע כפול ביורוליג מול אנדולו אפס ודובאי. המשחק מול הטורקים בסופיה (28 באוקטובר) ייערך יממה בלבד לאחר הבחירות בישראל. שחקני הסגל והצוות הישראלי דרשו לממש את זכותם להצביע בארץ, ובעקבות כך שונה הלו"ז המסורתי: הקבוצה לא תמריא יומיים מראש, אלא תקיים אימון מסכם בישראל ותמריא לסופיה רק בערב יום הבחירות, לאחר שכולם יצביעו בקלפיות.
ההיסטוריה נוטה לחלוטין לטובת הפועל תל אביב, שניצחה את האיטלקים פעמיים בעונה שעברה (74:79 ו-91:109). תומאש סטורנסקי סיכם את הדריכות האדומה: "אי אפשר להירגע אפילו לשנייה אחת. וירטוס היא קבוצה חדשה, אתלטית ופיזית שמנסה לחטוף המון כדורים, ונצטרך לשחק חכם". זאק לידיי חתם: "זה מרתון. השגנו ניצחונות גדולים בשבוע שעבר, אך עלינו להמשיך לרדוף אחרי הגדולה ולא להיות אדישים".
מן העבר השני, וירטוס בולוניה מגיעה כלהיט החם של המפעל עם רצף של ארבעה ניצחונות יורוליג רצופים, תחת הדרכתו של מאמן נבחרת גרמניה אלכס מומברו. האיטלקים מציגים את ההתקפה התשיעית בטיבה (87.5 נקודות למשחק) ומדורגים שלישי בריבאונד הכללי (39.8), כשהם נשענים על הקו האחורי הקטלני של מרקוס קאר (14.7 נקודות ו-5.8 אסיסטים) ו-ונדל מור, לצד הסנטר החוסם אליו דיארה (2.2 חסימות ומדד 18.8). מומברו החמיא לאדומים לקראת ההתמודדות: "מצפה לנו משחק קשה מול קבוצה שנמצאת על גל ביטחון אחרי שניצחה באואקה ב-10 הפרש ונבנתה לפיינל פור".
