יומיים בלבד לפני הבחירות לכנסת ה-26, במטה מפלגת "עמך ישראל" בראשות תא"ל (במיל') עופר וינטר מנשבות רוחות עזות של אופטימיות ומשדרים ביטחון מלא ביכולת "לחולל הפתעה". בכירים במטה טוענים כי הסקרים האחרונים שפורסמו כלל אינם משקפים את המתרחש בשטח, ומצביעים על שורת תמיכות משמעותית שמעניקה להם רוח גבית בישורת האחרונה.
לדבריהם, בימים האחרונים נרשם סחף ממשי: תמיכה מרבנים בולטים בציונות הדתית, פוסטים שפרסמה כוכבת הרשת אודיה פינטו למאות אלפי עוקביה, טורים שכתב חגי לובר בעד וינטר, לצד התגייסות פומבית של דמויות מוכרות בהן פרופ' אריה אלדד, רן ברץ (לשעבר מקורבו של נתניהו), אורן סמדג'ה ואיש התקשורת אבי שושן, שהודיע בשידור בתוכנית "הפטריוטים" כי יצביע למפלגה.
הלחץ על וינטר גובר: ארגוני ההכרעה קוראים לו לפרוש מהמרוץ
במטה מתארים גם תחושות חמות ברחוב ובמפגשים בלתי אמצעיים עם הציבור, כמו בסיור שערכו בקניון עזריאלי. "אנחנו לא נאיביים, אבל רואים הבנה ברורה בציבור שאנחנו עוברים את אחוז החסימה, והפחד משריפת קולות הולך ומתפוגג", מציינים גורמים במפלגה. וינטר עצמו, שסייר בשוק מחנה יהודה, ממשיך לשדר עסקים כרגיל ובבוקר אף כתב לחברי סיעתו: "שבוע טוב חברים, בכל העוצמה, עד הניצחון" – מסר שלדברי אנשיו מעיד על נחישות לרוץ עד הסוף ולא על אווירת ייאוש.
לא רק מסמוטריץ': עופר וינטר קיבל הצעות מרחיקות לכת
בקמפיין נמנעים מלהסתמך על הסקרים האחרונים שפורסמו, אך טוענים כי מחקרי עומק פנימיים מציגים נהירה רחבה של בוחרים שמציפים את תיבות ההודעות של בכירי הרשימה בקריאה שלא לפרוש, ומשוכנעים כי המפלגה צלחה את קמפיין "שתיית הקולות" שהפעיל הליכוד וכי הם בדרך להיות הפתעת הבחירות.
עופר וינטר נסוג מהתמיכה בנתניהו: יכול להיות שזו הייתה טעות
הביטחון שמפגינים במטה מגיע בשיאה של דרמה פוליטית חריפה וסוערת שהתפתחה לאורך הימים האחרונים סביב מועמדותו של וינטר. לאורך רוב מערכת הבחירות התחייבו ב"עמך ישראל" להמליץ על בנימין נתניהו להרכבת הממשלה, אולם שבוע בלבד לפני פתיחת הקלפיות חלה תפנית מפתיעה: בריאיון תקשורתי הודה וינטר כי "יכול להיות שזה לא היה נכון להגיד בהתחלה שנמליץ על נתניהו", ואף הגדיר זאת כטעות אפשרית.
האמירה עוררה סערה רבתי ומתקפה חריפה מצד הליכוד, שם טענו כי המפלגה תעביר קולות לשמאל, ונתניהו אף קרא לו פומבית: "עופר וינטר, תראה אחריות ותפרוש למען ניצחון הימין!". בעקבות הלחץ הכבד, מיהר מספר 2 ברשימה, יוסף חדאד, לבלום את הסערה ולהבהיר באופן חד-משמעי כי המפלגה עומדת בהבטחתה לבוחרים ותמליץ על נתניהו.
אחרי שנסוגו מהתמיכה ברה"מ, במפלגה של וינטר שוב משנים כיוון
במקביל לעימות הגלוי, נעשו מאמצים כבדים בימין להביא לפרישתו של וינטר כדי למנוע אובדן קולות מתחת לאחוז החסימה. שר האוצר ויו"ר הציונות הדתית, בצלאל סמוטריץ', הניח בפניו הצעה פומבית חסרת תקדים לוותר למענו על תפקיד שר במשרד הביטחון מתוך מכסת מפלגתו, ולמסור לידיו סמכויות ביצועיות נרחבות – כולל הקמת מנהלת לעידוד הגירה מרצון של פלשתינים מעזה ומנהלת לשילוב וגיוס חרדים.
וינטר אף קיבל בסוף השבוע הצעות פוליטיות מרחיקות לכת עוד יותר מגורמים שונים בגוש הימין, אך דחה את כולן על הסף, כשאנשיו מבהירים כי לא נכנסו לפוליטיקה "בשביל ג'ובים" ותוקפים את הניסיונות לקנותם בתפקידים. העימות הוחרף עוד יותר כאשר וינטר תקף את סמוטריץ' ונתניהו בנושא חוק הגיוס, טען כי הם נכנעים לעסקנים החרדים, והכריז כי מפלגתו תדאג בראש ובראשונה למשרתים: "מי שמשרת יקבל יותר ומי שלא – לא".
הלחצים הגיעו לנקודת רתיחה כאשר נתניהו וסמוטריץ' נועדו לפגישת חירום עם מורו ורבו של וינטר, ראש מכינת "בני דוד" הרב אלי סדן, והציגו בפניו נתונים שלפיהם אין למפלגה סיכוי להיכנס לכנסת. המהלך גרר תגובה זועמת במיוחד מצד וינטר, שפרסם סרטון חריף שבו הטיח בשניים כי העם מאס ב"פוליטיקה מכוערת ובקמפיין לא ערכי", מה שהוביל את סמוטריץ' להשיב כי מדובר ברמיסה הדדית וכי וינטר מחרים אותו מזה חודשים. כעת, כשהזמן לקלפיות אוזל, ב"עמך ישראל" מתעקשים להדוף את כל הלחצים וממשיכים בריצה המלאה קדימה.
