עימות פומבי התרחש הלילה (בין רביעי לחמישי) בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לבין כתבת CNN קייטלין קולינס, סביב שאלת המחיר המדיני ששילמה וושינגטון למוסקבה תמורת שחרורו של האזרח האמריקני סטיבן האברד. העימות החל כאשר קולינס עימתה את הנשיא עם דבריו הקודמים, שבהם טען בתוקף כי ארצות הברית לא העניקה לרוסיה שום דבר בתמורה לשחרורו של האברד.
במהלך חילופי הדברים ניסתה קולינס לחדור לעובי הקורה של העסקה הדיפלומטית.
טראמפ פתח בהסבר על הרקע למגעים ואמר: "היינו בעיצומו של משא ומתן, והרבה אנשים טיפשים אמרו, 'למה אתם לא מטילים סנקציות על רוסיה…'". קולינס קטעה אותו והזכירה: "אבל אמרת שלא נתת שום דבר בתמורה לשחרורו". על כך השיב טראמפ בחדות: "אם לא הייתי עושה את זה, הוא לא היה חוזר". קולינס, שזיהתה את הפער בלוגיקה של הנשיא, הקשתה מיד: "אז כן נתת משהו בתמורה".
ככל שהשאלות הפכו ממוקדות יותר סביב האפשרות שהוסרו סנקציות כלכליות או דיפלומטיות על רוסיה כחלק מעסקת השחרור, הטון של הנשיא הפך תוקפני.
"את לא יודעת כלום. את מ-CNN, ערוץ הפייק ניוז", הטיח בה טראמפ.
קולינס לא הרפתה ושאלה באופן ישיר: "אז אתה אומר שהסרת את הסנקציות בתמורה לשחרורו?". בתגובה לשאלה הישירה, איבד טראמפ את סבלנותו ופנה למתקפה אישית קשה ובוטה נגד הכתבת: "אין לך מושג על מה את מדברת. את אדם עם מנת משכל נמוכה. את מטומטמת".
סטיבן האברד הוא אזרח אמריקני בן 74, מורה לשעבר ממדינת מישיגן, אשר עבר להתגורר באוקראינה ושם נעצר על ידי הכוחות הרוסיים באביב 2022, זמן קצר לאחר תחילת הפלישה הרוסית. האברד הוחזק במשך יותר מארבע שנים בבתי סוהר ברוסיה והורשע בבית משפט רוסי בלחימה לצד כוחות אוקראיניים כשכיר חרב, אשמה שמשפחתו דחתה על הסף תוך שהיא מדגישה את גילו המבוגר וכי לא היה מעורב בלחימה. שחרורו המפתיע הגיע בעקבות מגעים דיפלומטיים חשאיים ומאמצים ממושכים של ממשל טראמפ מול מוסקבה, שהובילו להבאתו בחזרה לארצות הברית ולחיק משפחתו.
