מחקר חדש בתחום מדעי המוח חושף כי הכלבים שלנו מצליחים לפענח את הרגשות שלנו ברמה עמוקה ומצב הרוח שלנו משפיע עליהם ישירות. חוקרים גילו שפנים שמחות מפעילות את אזורי התגמול במוחו של הכלב, בעוד שרגשות שליליים נקטים במדויק ברדאר הרגשי שלהם, דבר שמעיד על היכולת המדהימה של כלבים להבין ולהרגיש את בני האדם שסביבם.
כלבים מסוגלים להבחין האם פנים של בן אדם מבטאות רגש חיובי או שלילי, כפי שהוכח בשורה של מחקרים. לכן העצה הפשוטה כשפוגשים כלב היא פשוט לחייך. מחקריה של קואיה מאשרים כי הבעות פנים שמחות מפעילות אזור הקשור לתגמול במוחו של הכלב, ואפילו כאשר מדובר בפנים של זר, הבעה שמחה חשובה להם מאוד.
הבעות שמחות אינן מקריות עבורם, אלא מפעילות את מרכזי התגמול במוחם, וגם פנים לא מוכרות עם חיוך מדליקות את הרדאר הרגשי שלהם. למרות החיבור העמוק בין בני אדם לכלבים, המדע עדיין מנסה להבין לעומק את המנגנון, וחוקרי בעלי חיים נוקטים משנה זהירות ביישום מונחים אנושיים כמו "אהבה" כדי להימנע ממלכודת ההאנשה.
המחקר החדש, שפורסם בכתב העת המדעי iScience, בחן הקלטות של פעילות מוחית ב-14 כלבי בורדר קולי וגולדן רטריוור כדי להשיב על השאלה המרכזית: האם מעבר לשמחה, כלבים מבחינים בין פחד, כעס או עצב? ממצאי המחקר מוכיחים כי התשובה היא כן מובהק, וכי מוחם של כלבים מציג דפוסי פעילות שונים בתגובה להבעות רגשיות מגוונות.
עם זאת, הכלבים שנבדקו במחקר הגיעו מבתים חמים ואוהבים, ולכן יכולתם לפרש אותות עשויה להיות שונה מזו של כלבי רחוב. הצוות המדעי עדיין לא ממהר לקבוע שכלבים מרגישים בדיוק את אותם רגשות כמונו, אך המחקר הבא שלהם יבחן כיצד כלבים משלבים אותות מוחיים כדי לפרש את הסובבים אותם, לצד השוואת האופן שבו מוחות אנושיים ומוחות של כלבים מעבדים אותות רגשיים זהים.
בזמן שחיינו לצדם שיכללו את כישוריהם החברתיים להבין ולשתף פעולה איתנו, עולה השאלה ההפוכה: אם הכלבים כל כך טובים בקריאת הרגשות שלנו, האם אנחנו מוכשרים באותה מידה לפענוח הרגשות שלהם? חוקרים מסוימים טוענים שלא מהר כל כך, שכן למרות האמונה של בעלי כלבים רבים שהם מחוברים עמוקות לחיות המחמד שלהם, המדע מראה שהעניין מורכב הרבה יותר. "הלוואי שאנשים יתייחסו לכלבים כיצורים מחוננים ברגשות", משתפת לורה קואיה, ומציינת שהכרת עובדה זו יכולה לשנות לגמרי את האופן שבו אנו מנהלים תקשורת ודואגים להם – מסר חשוב במיוחד בתקופות קריטיות שבהן חיות מחמד רבות ננטשות.
