טיסת "בריטיש איירווייז" שהמריאה אתמול (שלישי) מנמל התעופה הית'רו בלונדון בדרכה לשיקגו אילצה את הצוות לבצע מהלך קיצוני לאחר שאיבדה כ-27 אלף רגל מגובה הטיסה שלה וייצבה את גובהה על כ-9,000 רגל בלבד. לאחר שינוי הנתיב בחזרה לעבר לונדון, התברר שהאירוע רחוק מסיום – נתוני מעקב הטיסות הראו כי המטוס המשיך להסתובב באוויר במשך שעות ארוכות מעל שמי אנגליה, ורק לאחר מכן נחת סופית ובשלום בהית'רו.
חברת התעופה אישרה כי המטוס חזר בעקבות תקלה טכנית. דובר החברה מסר: "הבטיחות של לקוחותינו ואנשי הצוות שלנו היא תמיד בראש סדר העדיפויות שלנו, והמטוס נחת בשלום לאחר שהטייסים המיומנים שלנו חזרו להית'רו בעקבות תקלה טכנית". עוד צוין כי הלקוחות ירדו מהמטוס כרגיל והצוותים פעלו כדי להחזיר את תוכניות הנסיעה שלהם למסלול במהירות האפשרית.
7 שעות טיסה לשום מקום: מה קרה למטוס הענק שהמריא מיוהנסבורג?
מתיו "וויז" באקלי, טייס F/A-18 לשעבר בצי האמריקני ובעל ניסיון של קרוב ל־40 שנה בתעופה, הסביר כי דפוס הטיסה עשוי להתאים לירידת חירום מהסוג שמתבצע במקרה של בעיית דיחוס במטוס, הגם שבריטיש איירווייז לא מסרה כי הייתה תקלה במערכת הדיחוס.
לדבריו, במקרה של אובדן לחץ בתא הנוסעים, הורדת המטוס אל מתחת לגובה של 10,000 רגל מאפשרת לנוסעים ולצוות לנשום ללא צורך באספקת חמצן משלימה. "הם עשו הכול לפי הספר", אמר, והוסיף: "נשמע שהכול עבד בדיוק כפי שהיה אמור לעבוד".
ירידה חדה מסוג זה עלולה להיות חוויה מטלטלת עבור הנוסעים, במיוחד במקרה שבו מופעלות מסכות החמצן – אם כי לא נמסר שהן אכן הופעלו בטיסה הזאת. "אם אתם רגילים רק לטיסות מסחריות רגילות ומשעממות, הטיסה הזאת בהחלט תמשוך את תשומת הלב שלכם", סיכם באקלי. "זו נסיעה ברכבת הרים".
אחת השאלות המרכזיות שעלו הייתה מדוע, לאחר שהצוות כבר החליט לשוב לבריטניה, המטוס לא נחת מיד בהית'רו. באקלי הציע לכך הסבר אפשרי: מטוס היוצא לטיסה טרנס־אטלנטית ארוכה נושא כמות גדולה של דלק, ולכן זמן קצר לאחר ההמראה משקלו עשוי להיות גבוה ממשקל הנחיתה הרצוי.
אם לא ניתן או לא נדרש להשליך דלק, המטוס יכול להישאר באוויר ולחוג כדי לשרוף אותו בהדרגה ולהפחית את משקלו לפני הנחיתה. "אי אפשר לנחות כבד", אמר באקלי, והסביר כי משקל עודף עלול להפעיל עומס רב יותר על כן הנסע ועל הבלמים. כאשר מתפתחת בעיה במהלך הטיסה, הטייסים צריכים לבחון את מצב המטוס ולהחלט מהי הדרך הבטוחה ביותר להשיב אותו לקרקע, תוך הקפדה על הכלל: "אתה לא רוצה להפוך מצב חירום אחד למצב חירום נוסף".
