טיסת בריטיש איירווייז מספר BA54, שהמריאה מיוהנסבורג שבדרום אפריקה בדרכה ללונדון, נאלצה לבצע פניית פרסה חריגה ולשוב על עקבותיה שבע שעות לאחר ההמראה. ההחלטה לחזור התקבלה לאחר שמכ"ם מזג האוויר של מטוס האיירבוס A380 הענק הפסיק לתפקד לחלוטין, ולאחר שכל ניסיונות פתרון התקלה באוויר נכשלו. עבור הנוסעים הרבים שהיו על סיפון מטוס הנוסעים הגדול בעולם, מדובר היה בחוויה מתישה שהסתיימה בנחיתה באותו שדה תעופה ממנו המריאו.
מדוע מכ"ם מזג האוויר כה קריטי?
באתר Simple Flying מסבירים כי אף על פי שתקלה במכ"ם אינה מונעת מהמטוס לטוס מבחינה מכנית, בתעופה ארוכת טווח מדובר בתרחיש קריטי המוגדר כאיסור טיסה. המכ"ם משמש כ"עיניים" של צוות האוויר, ומאפשר לזהות סופות, גשמים, קרח וכיסי אוויר קשים. ללא המערכת הזו, הטייסים נותרים ללא יכולת להעריך את תנאי מזג האוויר שלפניהם. הטיסה, שהמריאה בשעה 21:15, התנהלה בחשיכה מוחלטת מעל מרכז אפריקה, אזור הידוע בסופות רעמים מהירות וקשות, דבר שהפך את המשך הטיסה למסוכן מדי.
במהלך הטיסה מעל הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, הבינו הטייסים, כך לפי Simple Flying, כי גם מערכת הגיבוי אינה פועלת. המטוס הענק, שטס במהירות של כ-908 קמ"ש, עלול היה להיקלע למערבולות קשות שיגרמו לפציעות נוסעים ולנזקים של מיליוני דולרים למטוס. בנוסף, נחיתה ללא מכ"ם בגשם כבד עלולה לחשוף את המטוס לפרצי רוח עזים ומסוכנים במהלך הגישה למסלול. בשל כך, הוחלט כי הסיכון הבטיחותי אינו קביל ויש לחזור מיד ליוהנסבורג.
ריקון דלק באוויר ונחיתה בחושך
מאחר שהמטוס היה עמוס בדלק רב המיועד לטיסה הארוכה ללונדון, משקלו היה גבוה מדי לנחיתה. הטייסים נאלצו לרוקן דלק באוויר מעל שמי קונגו, ואף שקלו להמתין באוויר להפחתת משקל נוסף. בסופו של דבר, המטוס נחת ביוהנסבורג בשעה 2:45 לפנות בוקר. למרות עוגמת הנפש הרבה לנוסעים, בטיחות הטיסה קודמת לכל שיקול אחר.
