לאחר גלי התקיפות והחיסולים הממוקדים בצמרת האיראנית, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ טען אמש (חמישי) כי אין עם מי לדבר בטהרן. במהלך ביקור במפעל Peterbilt בדנטון שבטקסס, אמר טראמפ כי מרבית שדרת הפיקוד וההנהגה של הרפובליקה האסלאמית אינה עוד בין החיים או אינה מתפקדת, מצב המקשה על הממשל האמריקאי לאתר גורם מוסמך שיוכל לנהל משא ומתן דיפלומטי על הסדר לסיום המלחמה.
"ברובם, המנהיגים שלהם פשוט אינם", הצהיר טראמפ בפני הנוכחים. "זו הפכה להיות אחת הבעיות המרכזיות שלנו – למען האמת, אנחנו פשוט לא יודעים עם מי אנחנו אמורים לדבר". הנשיא הסביר כי לאור הוואקום השלטוני שנוצר בטהרן, הממשל בוושינגטון נוקט כעת גישה זהירה מול הדמויות הבודדות שעדיין מחזיקות בסמכות: "אנחנו מנסים להיות נחמדים לאדם שנמצא שם כרגע, כי בסופו של דבר אנחנו חייבים לדבר עם מישהו. אז מצבנו הכולל טוב מאוד".
האמירה של טראמפ על "האדם שנמצא שם כרגע" מכוונת ישירות אל התעלומה המרכזית סביב יורשו של עלי חמינאי – בנו, מוג'תבא חמינאי, שמונה למנהיג העליון של איראן. מאז ניסיון החיסול והתקיפות שבהן נפצע, מוג'תבא נעלם לחלוטין מעין הציבור ומאז לא נראה או נשמע בשום תיעוד רשמי. במערב ובישראל מעריכים כי היעלמותו נובעת משילוב של פציעה קשה וחרדה עמוקה מניסיון חיסול נוסף, המאלצים אותו לשהות בבונקרים תת-קרקעיים מבודדים תחת מידור קיצוני.
דיווח: איראן נערכת להכניס מדינות נוספות למעגל האש
הערכות מודיעיניות אחרות גורסות כי פציעותיו הפכו אותו לחסר תפקוד ממשי, וכי מי שמנהל בפועל את שאריות המדינה הם בכירי משמרות המהפכה מאחורי הקלעים – מה שמחריף עוד יותר את חוסר הבהירות לגבי הגורם שמחזיק הלכה למעשה במושכות השלטון.
במקביל להיעלמותו של מוג'תבא, המידע המודיעיני מצביע על מחלוקת עמוקה ועימותים חריפים בתוך שאריות צמרת המשטר ופיקוד משמרות המהפכה בנוגע להמשך המערכה. מצד אחד, גורמים פרגמטיים יותר דורשים לנצור את האש, לבלום את הפעולות ההתקפיות ולהמתין לתוצאות בחירות האמצע בארה"ב מתוך תקווה ששינוי מאזן הכוחות בקונגרס ירסן את ממשל טראמפ.
בכירים באיראן לא רוצים לחכות לטראמפ: "עלינו לצאת למלחמה"
מצד שני, הפלג הקיצוני והניצי בצבא ובמשמרות המהפכה דוחף להרחבה מיידית וחסרת מעצורים של הלחימה, לרבות תקיפת מטרות מערביות באזור ושימוש בכל מאגרי הטילים שנותרו. לטענת הניצים, הפגנת חולשה רק תזמין גלי תקיפה אמריקאיים נוספים, ולכן יצירת כאוס אזורי כולל היא הדרך היחידה להפעיל מנוף לחץ על וושינגטון לפני פתיחת הקלפיות.
הנשיא הביע ביטחון מוחלט בניצחון מהיר של ארה"ב, והעריך כי סיום המערכה יוכרע "בקלות רבה – מיד אחרי בחירות האמצע, ואולי אפילו לפניהן". הוא תיאר את מצבה האסטרטגי והכלכלי של איראן, וטען כי כוחה הצבאי רוסק כמעט כליל: "המטבע שלהם חסר כל ערך ואין להם כסף. אין להם צי ימי – כל 159 הספינות שלהם מונחות להן יפה בקרקעית הים. יש להם עדיין כמה טילים, אבל אנחנו יכולים להתמודד איתם בקלות. נותרו להם מעט מאוד, ויכולת הייצור שלהם מתה לחלוטין".
בדבריו התייחס טראמפ גם למיזם הגרעין האיראני, וטען כי האיום סוכל מוקדם בהרבה מכפי שחזו המומחים: "בעבר הערכתי שיידרשו ארבעה עד שישה שבועות להסיר את איום הגרעין, אך השגנו את זה בלילה אחד. ערב המלחמה הם היו במרחק של שלושה-ארבעה שבועות בלבד מנשק גרעיני, ואם לא היינו פועלים – הם היו מאיימים על ישראל, על המזרח התיכון, ובהמשך על אירופה וארה"ב".
היערכות שלא נראתה מאז אפריל: ארה"ב מרכזת כוח אדיר מול טהרן
הערוץ הדיפלומטי נקלע במקביל למבוי סתום מוחלט: שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו הורה למשלחת האיראנית לעזוב את גבולות ארה"ב לאחר שהשיחות שנערכו בסוף השבוע כשלו. במקביל, הפנטגון מעבה את עוצמת האש ומשגר למזרח התיכון את נושאת המטוסים השלישית, USS Theodore Roosevelt, לצד כ-10,000 לוחמי מארינס וצי – איתות ברור לכך שאם לא תהיה הנהגה מוסמכת שתגיע להבנות, המערכה הצבאית תימשך בעוצמה חסרת תקדים.
