ארצות הברית נערכת לפעולה צבאית רחבת היקף נגד איראן: הפנטגון שולח למזרח התיכון קבוצת קרב שלישית של נושאת מטוסים לצד ספינות לוחמה אמפיביות של חיל הנחתים, שיוסיפו בין 9,000 ל-10,000 חיילים לכוחות האמריקאיים באזור. המהלך הדרמטי, שעליו דיווחו גורמים רשמיים בארה"ב, מגיע בשעה שהנשיא דונלד טראמפ שוקל ברצינות לחדש את גל התקיפות האוויריות על איראן מיד לאחר בחירות האמצע בחודש נובמבר, כך דווח היום (חמישי) ב"וול סטריט ג'ורנל".
לפי הדיווח בוול סטריט ג'ורנל, נושאת המטוסים "תיאודור רוזוולט" כבר עזבה את נמל הבית שלה בסן דייגו, לצד כוח המשימה האמפיבי של ה"מייקין איילנד" המוביל נחתים מיחידת המשלוח ה-13. הכוחות, הכוללים מטוסי קרב מתקדמים, לוחמי מארינס ואלפי מלחים, צפויים להגיע למרחב עד סוף חודש נובמבר. הם יצטרפו לשתי נושאות מטוסים שכבר פועלות במזרח התיכון – ה"ג'ורג' ה.וו. בוש" וה"ג'ורג' וושינגטון" – כמו גם לכוח הנחיתה של ה"בוקסר", ובכך יעלו את סך החיילים האמריקאים באזור ליותר מ-60 אלף.
ברקע העימות עם איראן: נושאת מטוסים נוספת בדרך למזרח התיכון
אם נושאת המטוסים "וושינגטון" תישאר באזור עם הגעתה של ה"רוזוולט", תהיה זו הפעם הראשונה מאז אפריל שבה ארה"ב מפעילה שלוש נושאות מטוסים בו-זמנית במזרח התיכון – מה שיעניק לממשל כוח אש חסר תקדים ואפשרויות תקיפה מגוונות.
ריכוז הכוחות מתרחש ימים ספורים לאחר שטראמפ דחה על הסף את הצעת הפשרה של איראן להפסקת אש בת שבעה ימים, שבמסגרתה הציעה טהרן לפתוח את מצר הורמוז ולחדש את שיחות הגרעין בתמורה להסרת המצור הימי האמריקאי מנמליה. בריאיון למגזין TIME הבהיר טראמפ כי אם לא יושג הסכם כולל, הוא יחדש את התקיפות הצבאיות לאחר הבחירות.
דיווח: איראן נערכת להכניס מדינות נוספות למעגל האש
במקביל להזרמת כלי השיט, שר ההגנה פיט הגסת' הורה על הארכת פריסתן של יחידות קרביות קריטיות באזור, ובהן מערכי הגנה אווירית המיירטים טילים וכטב"מים איראניים, וכן לוחמי הדיוויזיה המוטסת ה-82 של צבא ארה"ב – כוח צנחנים מובחר המסוגל לבצע השתלטות מהירה והצנחה בשטח עוין כדי לאבטח שדות תעופה וצירי מפתח.
צי ארצות הברית מקיים בחודשים האחרונים נוכחות קבועה של כ-20 ספינות מלחמה במרחב המפרץ כדי לאכוף את המצור הימי על איראן וללוות מכליות מסחר במצר הורמוז, שדרכו עובר כחמישית מתצרוכת הנפט העולמית. ואולם, הפעילות הממושכת יוצרת עומס כבד ושחיקה גוברת בקרב כוחות הצי, שמתמודדים עם מחסור באספקה ושיגורי טילים בליסטיים מצד איראן לעבר ספינות אמריקאיות. תגבור הכוחות המאסיבי הנוכחי מאותת לטהרן כי וושינגטון אינה מסתפקת במגננה, אלא מכינה תשתית צבאית מוצקה לאפשרות של עימות כולל.
