הפתעה בחשבונות הבנק של כמיליון אזרחים בארצות הברית: משרד האוצר האמריקאי החל לחלק בימים אלה צ'קים של החזר כספי חד-פעמי בסך 500 דולר ללמעלה מ-950,000 אזרחים ב-30 מדינות שונות. המהלך המפתיע מלווה במכתב רשמי ואישי שנחתם בידי הנשיא דונלד טראמפ, שבו הוא מאשים את ממשל ביידן בגביית יתר מכוונת במסגרת תוכנית הבריאות "אובמה-קר", ומכריז כי הגיע הזמן להשיב את עודפי הכספים ישירות לידי הציבור.
על פי גורם בכיר בממשל ששוחח עם פוקס ניוז, ההחזרים מיועדים לאמריקאים שרכשו ביטוח בריאות דרך הפלטפורמה הפדרלית HealthCare.gov, שילמו את מלוא העלות ולא היו זכאים לסבסוד ממשלתי מכספי המסים. אותן 30 מדינות אינן מפעילות זירת ביטוח עצמאית ונסמכות על המערכת הפדרלית של סוכנות CMS, אשר גבתה "דמי משתמש" שנצברו לעודפי עתק בתקופת ממשל ביידן. כעת, הממשל משתמש בעודפים אלו כדי לממן את חלוקת הצ'קים, לצד הפחתה משמעותית של אותן עמלות מעתה והלאה.
בראש רשימת המדינות שתושביהן יקבלו את ההחזר נמצאות טקסס – כ-139,000 זכאים, פלורידה – 127,900 ואוהיו – 65,700, לצד עשרות אלפים בקרוליינה הצפונית, מישיגן ומדינות נוספות ברחבי ארה"ב. לעומת זאת, ב-20 המדינות הנותרות לא יחולקו כספים, מאחר שהן מנהלות זירות ביטוח עצמאיות ולא השתמשו במנגנון הפדרלי שבו נגבו דמי היתר.
במכתב האישי המצורף לכל צ'ק כתב טראמפ: "במשך שנים, ממשל ביידן גבה מכם תשלומי יתר כדי לממן את פעילות HealthCare.gov. הכסף הזה שייך לאמריקאים עובדים קשה, לא לממשלה – ועכשיו אני מחזיר אותו אליכם! בפעולה היסטורית זו, הממשל שלי לוקח את כספי העודפים שהצטברו ומנפיק החזר של 500 דולר לאמריקאים שהשתמשו בפלטפורמה ללא סובסידיות. שילמתם לתוך מערכת פגומה, וכעת אתם סוף סוף מקבלים משהו בחזרה".
המהלך מגיע בעיתוי פוליטי בוער במיוחד, כאשר המערכת הפוליטית בארה"ב נכנסת לישורת האחרונה לקראת בחירות האמצע לקונגרס, שבהן יוקר המחיה וסוגיית עלויות הבריאות ניצבים בראש סדר היום. בחודש שעבר אף הגדיל טראמפ את ההימור והבטיח בוועידה הרפובליקנית בדאלאס כי אם מפלגתו תשמור על הרוב בבית הנבחרים ובסנאט, הוא יעניק צ'ק "דיבידנד" של 5,000 דולר לכל אזרח בוגר בארה"ב. במקביל, בממשל מציגים הישגים נוספים בהורדת יוקר הטיפול הרפואי, בהם משא ומתן מול 26 יצרניות תרופות להורדת מחירי התרופות לרמות הנהוגות במדינות מפותחות, ומאבק נרחב בהונאות במערכת הבריאות.
מאז חקיקת חוק הבריאות בר-השגה תחת הנשיא ברק אובמה, ניטש מאבק מר בין המפלגות על מבנה מערכת הבריאות האמריקאית. בעוד האגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית דוחף להלאמה מלאה ולביטוח ממלכתי אוניברסלי, במפלגה הרפובליקנית מבקרים זה שנים את הזינוק בפרמיות, את חוסר היעילות ואת הפגיעה במעמד הביניים שאינו זכאי לסבסוד. חלוקת הצ'קים הנוכחית על ידי טראמפ מהווה מהלך תודעתי וכלכלי שמבקש להמחיש את עמדתו נגד עיוותי המערכת, תוך העברת הטבה כספית מוחשית ומיידית לבוחרים.
